《英烈传》所记元末明初史事，始自元顺帝至正年间（１３４２－１３６８），迄于明太祖洪武十六年（１３８３），前后历时约四十余年。小说从元末顺帝的荒淫失政、各地农民起义蜂起写起，历叙太祖降生、为人牧牛、寄居寺院、随郭光卿举兵，招延四方贤士、连年征伐各路豪强，直至最终恶意元建明统一天下的曲折经历，在一定程式度上展现了一幅群雄逐鹿的色彩斑斓的历史画卷。

却说从古到今，万千余年变更不一。三皇五帝而后，汉除秦暴，赤手开基，方得十代，有王莽自称皇帝，敢行篡逆，幸有光武中兴。迨及灵、献之朝，又有三分鼎足之事。五代之间，朝群暮仇，甫至唐高祖混一天下，历世二百八十余年，却有朱、李、石、刘、郭，国号梁、唐、晋、汉、周。皇天厌乱，于洛阳夹马营中，生出宁朝太祖来，姓赵名七胤。那时赤光满室，异得袭人，人叫他做“香孩儿”。大来削平僭国，建都大梁。传至微、钦二宗，俱被金人所虏。

原名卜乃夫，生于一九一七年。