中国近代音乐发展的历史背景、作曲家的生平及艺术成就、有关音乐创作的一些理论问题等，已有不少著作进行了多方面的研究。而从作曲技法角度进行系统的探讨较少。音乐是技术性较强的艺术品种，西方专业作曲技法从20世纪输入我国以后，我国出现了新型音乐创作。在将近一个世纪中，专业作曲技法有很大发展。本书拟集中研究这个问题。只在非常必要时才涉及历史背景，作家生平及其他问题。
本书从专业作曲技法着眼，重点从作品的具体分析中阐明一些问题，而不是对各种问题作条目分明的归纳与总结。内容大致上按历史时期分段。

前言
一 历史的回顾
二 西方作曲技法的输入
（一）西方专业作曲技法输入的准备时期
传教士传播的乐理
学堂中的乐理
学堂乐理的延伸——和声学常识
学堂歌曲创作
（二）早期输入我国的西方专业作曲技法
三 我国第一代作曲家的作品研究
（一）萧友梅作品分析
（二）黄自作品分析
（三）青主作品分析
（四）赵元任作品分析
四 抗日救亡歌咏运动中的作曲家作品研究
（一）聂耳作品分析
（二）冼星海作品分析
（三）贺绿汀作品分析
五 战时陪都的作曲家作品研究
（一）吴伯超作品分析
（二）郑志声作品分析
（三）马思聪作品分析
六 战时北平的作曲家江文也作品分析
七 民歌研究对音乐创作的影响
（一）鲁迅艺术学院中国民间音乐研究会的活动及创作
（二）国立音乐院作曲组的民歌活动及创作
八 抗日战争胜利后现代作曲技法的输入
（一）谭小麟作品中兴德米特作曲技法的运用
（二）桑桐作品中的无调性因素
九 中华人民共和国成立初期的音乐创作
（一）苏联音乐的影响
辛沪光《嘎达梅林》交响诗分析
（二）全面继承民族音乐优秀遗产
何占豪、陈钢的《梁山伯与祝英台》小提琴协奏曲分析
十 文革时期京剧《杜鹃山》中的歌剧创作技法
十一 八十年代后期现代作曲技法的兴起
（一）青年作曲家的探索举例
（二）新的节奏处理方法
（三）几种处理十二平均律半音的方法
十二音序列
十二音场
太极作曲系统
（四）音色音源的扩大
（五）控制与机遇
（六）中国作曲家对一些理论问题的探索
十二 中国作曲家作品在世界范围的传播
结语