本书通过对国际关系中一些重大决策过程的实证考察揭示出，观念因素和物质因素在外交决策中发挥着同样重要的作用。
本书论证了观念的三种表现形态：世界观、原则化信念和因果信念。它们通过三种途径对外交决策产生影响：观念帮助界定利益，充当路线图的作用；当存在着多种利益的竞争时，观念能起到聚焦和粘合剂的作用，帮助形成合作联盟；观念能转化为制度，发挥持久的影响。
本书倾注了美国国际关系理论大师们多年的心血，是连接新自由制度主义与建构主义的桥梁。建构主义创始人亚历山大·温特对它的评价是：“无论是对于唯心主义理论家来说，还是对于它的批判者来说，这都是一本必读的书。”

总序
鸣谢
撰稿人简介
从新自由制度主义走向建构主义的桥梁——译者序
第一部分 引言与认知历史
第一章 观念与外交政策：分析框架
三种信念
观念对政策的影响
观念路径和观念类型
本书的方法论
结论
第二章 观念与社会科学
一个对立面
它的错误
站在中间立场
对社会现实的建构
结论
第二部分 降低不确定性：作为路线图的观念
第三章 创造昨天的世界新秩序：凯恩斯的“新思维”与英美战后安排
对英美安排的解释
潜在的利益结构
英美战后秩序方案的冲突
英美货币专家和他们的政策观念
从贸易僵局到金融协定
凯恩斯的妥协与政策联盟的建造
结论
第四章 创建社会主义经济：斯大林主义政治经济学的观念的影响
斯大林主义政治经济学
中国
南斯拉夫
结论
第五章 观念在非殖民化中的分量：国际关系中的规范变革
国际关系中的规范性观念
殖民主义的规范框架
反殖主义的规范框架
非殖民化中的权力与合法性
反殖主义的制度化
第六章 原则性观念的力量：美国与西欧的人权政策
信念与人权政策
人权政策的分类
政策选择的时间
对美国和欧洲人权政策的解释
欧美人权政策的实施
美国和欧洲人权政策的持续性
结论
第三部分 解决协调问题：作为焦点的观念
第七章 观念、利益与制度：构建欧洲共同体内部市场
合作政治经济学：一种批判
观念作用的微观基础：建构的焦点
观念、利益与制度
单一欧洲法案：利己、利益与观念
欧洲法院、欧洲法律和内部市场的实施
监督，不完全订经，以及欧洲法院的作用
欧洲法院与政治责任
关于观念的作用的理论
第八章 结构与观念：英国斯图亚特王朝早期的议会变迁
第九章 威斯特伐利亚及诸如此类
第十章 对付恐怖主义：规范和德国、日本的内部安全
译后记