本书以散文化的文字，对于近百年来的各种音乐新潮流，如：印象主义音乐、表现主义音乐、噪音音乐、摇滚乐、现代流行音乐等产生的背景及盛衰演变，作了生动的介绍，对派别林立、标新立异、常令听众的惊讶或不解的现代音乐作了通俗易懂的解释，使读者能从中了解到对现代音乐的鉴赏方法，更深地理解现代音乐语言并领悟其中的哲理和意境。本书是一部音乐鉴赏导引读物，对了解现代音乐发展历程也有很好的参考性。

前言
第一章 晚霞余照
第一节 19世纪的余辉——后期浪漫派
第二节 新世纪的朦胧——印象主义
第二章 世纪的反叛
第一节 灵魂深处的镜子——表现主义音乐
第二节 巴赫精神的复苏——新古典主义音乐
第三节 民间音乐语言的新声——新民族主义音乐
第四节 20世纪音乐语言的更新
第三章 20世纪影响深远的三位作曲家
第一节 跨世纪跨潮流的传奇人物——斯特拉文斯基
第二节 以表现自我为伟大目标——表现主义音乐家勋伯格
第三节 朴素的民族感情，世界化的音乐语言——新民族主义作曲家巴托克
第四章 20世纪前半叶的未来主义思潮和音乐的各种实验
第一节 工业噪声的启迪——噪音音乐
第二节 把一个间符掰成八瓣——微分音音乐
第三节 没有写过一个音符的“音乐家”
第四节 音乐怪才萨蒂与法国六人团
第五节 勋柏格的门徒，新维也纳乐派的另外两位大师——贝尔格和威伯恩
第六节 美国现代音乐先驱——艾夫斯
第五章 20世纪中叶以后的音乐新潮流
第一节 音乐家成了数学家——整体序列主义
第二节 鸟语的世界——法国作曲家梅西安
第三节 狂热激进的革新者——布列兹
第四节 音乐触电——现代科技闯入音乐殿堂
第五节 禅宗、易经、机遇——音乐的边缘
第六节 新音色的开拓与探索——音色音乐
第七节 政治音乐——德国的亨策与意大利的诺诺
第八节 最简短的素材却演奏了最长时间——简约派音乐
第九节 实用功能的环境音乐
第十节 不写出音符的音乐——概念音乐
第十一节五花八门的现代音乐记谱法
第六章 拥有广大乐迷的严肃音乐作曲家
第七章 一方新天地——爵士乐
第八章 20世纪的狂热——摇滚乐
第九章 清新的源流——新世纪音乐
第十章 走向世界的中国新一代作曲家
结语

今天，音乐爱好者们收藏的唱片和CD片中最多的大概是19世纪浪漫主义作曲家的作品了。浪漫主义音乐中那情深意切、曲婉衷肠的旋律打动了多少人；那跌宕滚动的热情震动了多少心；那火热的民族意识激励了多少爱国志士。意大利歌剧婉转的歌声使多少人为之神往，德国歌剧宏大的交响、无终的旋律又使多少青年作曲家顶礼膜拜……

19世纪末，浪漫主义的辉煌达到了高峰，它的热量即将耗尽。虽然，浪漫主义辉煌的余浑还将放出光彩，可这只是“夕阳无限好，只是近黄昏”了，作为一种在音乐史上持续的近百年时间的音乐流派，终将让位于后来者了。