本书试图建立一套阐释中国本土戏剧的新理论。它摒弃了“戏曲”与“戏剧”相并立的传统观念，在假设各民族戏剧具有共同的“戏剧”本质的前提下，把对中国本土戏剧特殊本质的描述建立在列为深入的中、西戏剧比较研究的基础之上。
本书特别强调戏曲的古典阶段与现代阶段的本质区别，古典戏曲中文学阶段与非文学阶段的区别，提出了“现代戏曲”的特殊概念，并描述了“现代戏曲”的“‘五四’新文学”本质；描述了戏曲从“文学的戏剧”到“非文学的戏剧”之嬗变的内在根据。同时，在中、西戏剧的比较中，提出了“语言艺术”与“情节艺术”的新观点，用以阐释中国古典戏曲的特殊发展道路和现代戏曲的非古典本质。

绪 论
（一）令人困惑的三个问题
（二）文学性、剧场性、戏剧性
（三）情节艺术与语言艺术
（四）关于“艺术‘整一性’原则”
第一章 作为抒情诗的戏剧
第一节 传统诗歌在戏曲形成中的作用
（1）戏曲之名
（2）王国维与任半塘的分歧
（3）表演艺术与诗歌结合的产儿
（4）从演员戏剧到作者戏剧
第二节 作为戏剧作品的缺陷
（1）不追求故事的戏剧性
（2）非戏剧性的情节展示方式
（3）“强弩之末”
（4）“往往互相蹈袭”
（5）“代言”的不彻底性
第三节 本质上仍然是抒情诗
（1）《赵氏孤儿》、《救风尘》不是元杂剧代表作
（2）《汉宫秋》、《梧桐雨》充分实现了元杂剧的艺术追求
（3）元杂剧从来被当作诗歌
（4）抒情诗歌的新境界
（5）戏剧与诗歌结合的复杂面貌
第二章 抒情诗与史诗并立的戏剧
第一节 情节艺术凝滞于史诗样式（上）
（1）单纯化与复杂化
（2）因果式与穿插式
（3）叙述人的网罗世界的艺术
第二节 情节艺术凝滞于史诗样式（下）
（1）“人物在超意志和实现意志之中各自活动”
（2）“个别具体化为生动的人物性格和富于冲突情境的抽象目的”
（3）“动作和反动作又必然导致斗争和分裂的调解”
第三节 内心情感不必外化为意志与动作
（1）塑造人物的情节方式和语言方式
（2）首先是语言的艺术
（3）传奇作品中的抒情诗
第四节 余论
（1）中国古典戏剧情节艺术的孤独高峰
（2）中国古典戏剧情节艺术理论的终极
（3）“音律焦虑”与“时空焦虑”
第三章 告别了文学的戏剧
第一节 舞台语言成为戏曲的第一艺术语言
（1）“无与文学之事矣”
（2）遵循舞台的艺术“整一性”原则
（3）舞台语言是古典地方戏的艺术语言
（4）“程式”就是舞台艺术语言
第二节 作为戏曲第一艺术语言的舞台语言
（1）“词汇”、“标点”、“语法”及“章法”
（2）艺术语言决定审美特征（上）：间离的还是幻觉的？
（3）艺术语言决定审美特征（下）：直接性优势和形式美优势
第三节 辉煌与缺憾
（1）更高的“整一性”原则：剧场性与戏剧性的统一
（2）语言的“物质性”与观念的“贫困化”
第四章 拥抱新文学的戏剧
第一节 多方面的探索
（1）演员的探索：梅兰芳的“时装戏”与“古装戏”
（2）作家的探索（上）：《三滴血》和《琵琶行》
（3）作家的探索（下）：《白蛇传》和《百岁挂帅》
第二节 新质的诞生与伪质的横行
（1）标志性突破：《十五贯》、《团圆之后》
（2）伪现代戏曲：“样板戏”
第三节 现代戏曲的成熟
（1）文体“整一性”的两个原则
（2）拒绝奴役的艺术精神
（3）魏明伦，现代戏曲的代表作家
（4）要走的路还很长

书摘 戏剧的源头其实还有另一种探寻的方法，那就是审视我们自身的心灵。在每一个人类个体的生命里，都蕴藏了戏剧的源头，这就是我们表演的欲望和冲动，它来自于我们模仿生活和发现自我的本能。在任何一种人类文化中，只有这种来自本能的表演是否发展成为成熟的戏剧，以及发展成为何种样式的戏剧的差异，而这个共同的源头则是一定存在的。至于外来的戏剧，如果它仍然保持了异域文化的艺术本质，如中国的话剧、西洋歌剧和芭蕾舞剧，在中国，只能考察它的移植过程，关于它的起源，只有到它所成长的异域文化中去寻找。如果外来戏剧作为一种影响已被吸收，失去其原来的艺术本质，如我国的现代民族歌剧、舞剧，其源头则仍然为本土文化的表演艺术。从这个观点看问题，巫之为神表演，傩之为鬼表演，优之为人表演的差别是不重要的，重要的是表演本身；从这个观点看问题，戏剧源于宗教、源于性崇拜等等说法是不准确的；从这个观点看问题，文学，无论抒情文学还是叙事文学，都不可能是戏剧的起源；从这个观点看问题，把傀儡戏当作戏剧的起源是不合逻辑的。全人类的戏剧，只有一个共同的起源，这就是歌、舞、角抵、模仿、滑稽表演等等的表演艺术。看古希腊戏剧之起源于酒神节上的“羊”人歌舞，现代欧洲戏剧之起源于圣迹的模仿表演，可以相信这个观点与戏剧史上的事实是相符的。 既然人类戏剧的起源是共同的，而不同文化中是否能够发育出成熟的戏剧，一种文化中戏剧成熟的早与晚，一种戏剧在它所生存的文化中的作用与地位，不同文化戏剧的样式与本质，所有这一切都存在巨大的差异，那么，比较寻求戏剧起源的问题，更为重要的是解释这些差异。仅仅从戏剧的起源上，是找不到这些答案的。 王国维考察了元杂剧之前中国种种非戏剧和准戏剧的表演艺术，认为：恰恰是“曲”的进化及其与表演艺术的结合，把这些表演艺术提升到了成熟戏剧的高度。元杂剧之前，“唐、五代戏剧，或以歌舞为主，而失其自由；或演一事，而不能被以歌舞”；“宋之滑稽戏，虽托故事以讽时事；然不以演事实为主，而以所含之意义为主”；宋代乐曲，或“于舞踏之中，寓以故事，颇与唐之歌舞戏相似”，或如“诸宫调者，小说之支流，而被之以乐曲者也”；宋金杂剧院本，“非尽纯正之剧，而兼有竞技游戏在其中”，然而“宋金二代而始有纯粹演故事之剧，故虽谓真正之戏剧，起于宋代，无不可也”，而“其本则无一存”。归纳起来，上述表演艺术，有：歌舞戏——唐及五代歌舞、宋代
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