这套外国文学选集丛书包括英国、美国、俄罗斯、法国、德国、西班牙、意大利、阿拉伯、拉美、日本、韩国等十一个国家和地区。各本选集又涵盖了每一个国家或地区文学的全过程，即从文学发展的初期至20世纪80年代。虽然根据各国文学发展的不同特点，各本选集均有不同的侧重点，但是每本选集都包含了文学史上各重要阶段的代表作家，也涵盖了诗歌、散文、小说和戏剧等主要文学形式。

选集的重心是作品本身，简明扼要的“作者简介”和脚注是为了帮助学生理解作品，而选篇之后的思考题则希望学生在理解了作品的语言之后，将目光转向作品的深层含义，从中挖掘出更多的精神食粮。 既然是选集就不可能做到面面俱到，而作家和作品的取舍常常会引发一些争议，在这方面，各本选集的编者采取了比较现实的态度。各国的经典作家是经过无数代的读者反复衡量而逐渐形成的，他们在各自的国家得到认可，他们的代表作也就自然而然地出现在我国的选集之中。因此，我们书中所列的作家和作品的单子基本上是一个传统的单子。但是，既然编著者都是有教学经验的中国教师，他们在衡量取舍的过程中，充分考虑到了中国学生的接受能力和中国高校的教学特点。这大概就是这套文学选集优于引进的国外同类选读本的主要方面。