多年以来，英吉利海峡靠近伦敦西南的海岸上和博克斯格罗夫附近的一个沙砾坑简直成了考古学家和古生物学者的宝库。他们小心翼翼地挖开一层层的深淀物，出土了大量很早以前就绝迹了的大象、犀牛、狗熊和小野鼠的化石。尽管他们还发现了许多有关人类曾经在这个地区活动的间接证据，例如石制工具和燧石片，但一直没有找到人类遗髓。

1993年底，一支由伦敦大学学院考古学家马克·B·罗伯茨率领的小分队在这里发现了一块人类骨骼。尽管它提供了关于最早的欧洲人的许多信息，却不能解答关于他们的起源和组成的疑问。

第一章 最早的欧洲人：史诗般证途上的旅行者
神秘的石头
第二章 在不定的时代寻求永恒
湿地考古
第三章 金属时代的曙光
沉睡的“冰人”
第四章 新社会中的紧张与冲突
古代的旅行者
年表：欧洲史前文明的发展概述

不久以前,电视系列片《失落的文明》曾成为广大观众关注的一大热点,至今仍在不少人口边时时称道.这样一部介绍外国考古文化的片子,能在我们这里博得公众的欢迎,说明大家对人类遥远的过去普遍怀有特殊的好奇心理..
其实同样的情愫在世界各地人们的心底都存在.记得日本有一首脍炙人口的俳句：“在盛唐的时候,漫步于夜晚的长安市.”已消逝的古代文明,尽管是异国的,仍然能吸引后世的怀念与憧憬.
戴尔·布朗(DaleM.Brown)主编的这套《失落的文明》丛书,与同标题的电视系列片有密切关系.丛书英文标题为LostCivilizaytions,共有24卷,系美国时代生活公司出版.由于这套丛书真正做到图文并茂,深入浅出,在英语世界非常流行.相信以同样的理由,中译本也会为我国读者所喜爱.
《失落的文明》英文版每卷扉页上都有一段话,标明书的性质是“探索过去的世界,以考古学家与其他科学家的发现,把古代人及其文化生动地重现出来”.考古学发现和研究的大量成果,是这套丛书的主要基础.然而在这里,考古学不再是报告.简报的堆积和一般人读不懂的论文,而是丰富深刻又不枯燥烦琐,贴近人们的真实生活,适合大多数读者的需要.作为科学普及读物,应当说是十分成功的.
就我们这里的实际情况来说,这套丛书不只有益于非专业的读者们.现在国内还没有外国考古文物的博物馆,大学中外国考古的课程也较薄弱.《失落的文明》所包含的知识和材料,一些考古.历史.文博工作者也是不容易接触到的.试加浏览,一定有所收获.
最近我在一篇小稿里,讨论过我们为什么有必要了解外国考古学的问题.有一种看法以为,中国历史悠久,遗存丰富,已经研究不完,中国人做中国考古就够了.窃以为这是不妥当的.中国的古代文明是人类文明的重要组成部分,如果不是将中国文明放到人类文明发展的大背景去考察,对中国本身的历史文化也很难真正有深入透彻的理解(《外国考古文化名著译丛》总序).只有扩大我们的视野,才能认识中国文明的固有价值,才能阐述我们先民对整个人类的巨大贡献...
对古代文明起源和发展的探索,是极为重要的科学研究课题.大家知道,人类是分别在世界若干不同的地区,先后跨进文明的门槛的,而构成文明的种种因素,其萌现要更早得多.这些因素逐渐产生.聚合,推动文明的形成,究竟有着哪些条件,走了怎样道路,其间人类同其环境如何互动等等,都是饶有兴趣的争论中心.《失落的文明》各卷所展示的,正是文明肇端及其早期嬗变的轨迹,是后世人们久已淡忘了的,读起来就像成人重看儿童时期的老照片一样,每幅图景都会唤起一丝渺茫的追忆.
文明发展的进程,绝不是简单直线的.历史上没有一种古代文明,不曾经历多次曲折,甚至倒退.有的文明,最后竟归于中断和湮没.相当多的文明创造,在时间的长流中又消失了,等到不少世代以后,才重新出现.人们称考古学是在寻找失落的文明,即是出于这样的缘故,在考古学家的锄头.乎铲下,不知有多少次意外惊喜.传统上被认为只属于近世的好多事物,其实有着古远的源头.这自然不是《圣经》上讲的太阳底下并无新事,只是证明古代人的才能.力量不可低估,文明的历史比我们想像的更加复杂.
如果从艺术的角度去观察,古代文明的光彩就益为辉煌.翻阅《失落的文明》各卷,很容易看到各种古代文明均有独特的艺术风格,创作出令人惊异的大量珍品.许多杰作具有永恒魅力,后来者无法企及.在这里,考古学同艺术史会合起来,密不可分.
这套丛书可以作为艺术图集来欣赏,同时也可供前往世界各地的旅游者参考,了解那里不可错过的古迹名胜.书的各卷皆有地图和年表,与论介.考古遗址.文物相配合,还介绍了自然景观与一般人文风光.在有越来越多机会踏出国门的今天,更多地知道异国有哪些珍贵的古代文明财富,无疑会大为提高人们的游览兴致.
《失落的文明》这套丛书的整体设计较好,古代世界的各种文明,包括新旧大陆,基本都已覆盖.各卷呼应配合,但均有独立性,便于单独阅读.卷的编排灵活,比如庞贝就自成一卷,使重点突出了.多数卷的选材.论述是适当的.难免的是,《古代中国——尘封的王朝》一卷在中国学者看来,尚有不足之处.这反映中外学术界仍有必要进一步交流沟通.
美国时代生活公司的《失落的文明》丛书是普及性读物,但其内容终究有其专业性,尤其是翻译成中文,殊非易事,复制书内这么多的图片也有难度.华夏出版社和广西人民出版社费尽心力,在不长的时间里组织推出了这套中译本,实在值得赞赏和感谢....
2001年12月1日