本书研究的是十四、十五世纪的历史，研究的是中世纪文明的结束阶段。作者正是本着上述观点，试图真正理解凡·艾克兄弟及其所处时代，亦即试图从它与当时时代生活的联系中来理解。而现实已经证实，那个时代文明的种种形式中所共有的一点，就是它们均与过去有着千丝万缕的联系。这种联系更甚于它们与正孕育的未来的联系。因此，那个时代取得的辉煌成就，不单对艺术家用如此，对神学家、诗人、史学家、君王和政治家也是如此，都应被当作是对过去的完善与终结，而非新文化的前奏。

英文版第一版前言
第一章 暴烈的生活方式
第二章 悲观主义与崇高的生活理想
第三章 社会的等级观念
第四章 骑士制度的观念
第五章 英勇与爱情的梦想
第六章 骑士团与誓约
第七章 骑士观念的政治价值和军事价值
第八章 形式化的爱情
第九章 恋爱的惯常程式
第十章 田园生活的梦想
第十一章 死亡的幻象
第十二章 宗教思想的形象化
第十三章 宗教生活的种种类型
第十四章 宗教感受和宗教想象
第十五章 衰解中的象征主义
第十六章 现实说义的效用
第十七章 逾越想象力之局限的宗教思想
第十八章 思想形态与实际生活
第十九章 艺术和生活
第二十章 美感
第二十一章 言辞表达和造型表达的比较之一
第二十二章 言辞表达和造型表达的比较之二
第二十三章 新形式的进展
索引
译后记

约翰·赫伊津哈是一位文化史学家，也是一位天才的语言学家。当他还在古典语言学校读书时，便掌握了阿拉伯语。1891年他入格罗宁根大学，改学文学和梵文，并以一篇论述古我屯度戏剧的论文毕业。1905年他在格罗宁根大学获历史教授的职称，1915年又在莱顿大学获同样职称。极权主义思想的出现激发了他在《明天即将来临》一书中挺身捍卫西方文学和艺术，而在《游戏的人》中他又坚持了对先验价值的信念。1942年，赫伊津哈作为人质被德国占领军扣押，随后被禁闭在一个小村庄里，1945年2月1日，在荷兰解放前夕，他以不屈不挠的精神就义。

本书自1924年出版以来，一直被认为是对中世纪后期研究的主要著作，此书致力于对凡·艾兄弟及其时代的真正理解。换言之，作者尽心于从艺术来考察一种文明结束及另一种文明开始这之间的那段迷人的时期。因此，本书不仅因其史实广博著称，亦因其对该时期艺术、文化与时代生活三著融合方式的独特感受和理解而闻名。