本书介绍了人类历史上的十大瘟疫，即天花、流感、肺结核、鼠疫、霍乱、疟疾、斑疹伤寒、黄热病、艾滋病、SARS流行给人类带来的危害，人类与之斗争的历程、付出的代价，以及从中取得的经验、教训和启示作了分析。书中还介绍了一些典故和众多史实，极具知识性、可读性，可供名阶层人士阅读。

一、天花：危害人类上千年的恶魔
埃及的木乃伊有天花的后遗症
“以毒攻毒”是中国人治疗天花的思路
中国的人痘接种法给欧洲人带来了福音
种牛痘——一个英国医师的伟大发现
天花有可能成为恐怖分子的帮凶
二、流感：“杀人”超过第一次世界大战
流感——上帝对人类的战争
美国士兵的尸体上找到了流感病毒
流感决不同于普通感冒
流感的真正危险来源于并发症
三、肺结核：人类尚未完全征服的疾病
刻在人类文明中的伤痕
结核杆菌的发现
肺结核与文化
肺结核的克星——链霉素
肺结核卷土重来的陷隐患
我国肺结核病人社会经济情况
我国对肺结核的防治
四、鼠疫：纸船明烛送瘟神
一个盗窃基因的贼
鼠疫3次大流行
鼠疫引发第一次了生革命
鼠疫基因组的破译
鼠疫测试条的发明
并非杞人忧天的“人祸”担心
我国消灭鼠疫的计划卓有成效
五、霍乱：天灾易灭人祸难防
加西亚·马尔克斯笔下的霍乱
霍乱的人祸
霍乱的7次大流行
我国对霍乱的防治
霍乱预防方法
六、疟疾：杀人的“瘅气”
杀人的“瘅气”
疟疾击溃帝国
祸根源自疟原虫
印地安人的启示——奎宁的发明
从青蒿素到鸦胆子
七、斑疹伤寒：战争的帮凶
八、黄热病：蚊子传播的瘟疫
九、艾滋病：正在悄悄毁灭人类
十、SARS：正在考验中国