爱默生的大部分文章都是由演讲整理而成，他的思想可以概括为：第一，崇尚精神；第二，强调个人的价值；第三，主张自然、世界的象征意义。爱默生将个人独立、自助的思想渗透在他的《友谊》中。《圆》充分体现了爱默生坚信个具有无限发展潜力的乐观思想。《补偿》一文表明了他的万事万物皆合道德的思想。爱默生将其心目中纯粹的、思想的诗人形象不折不扣地呈现在他的《诗人》一篇中。《梭罗》一文可以说为上述篇章做了一个很好的注脚，梭罗在一定程度上是爱默生思想的化身。