中国的发展需要能源，但是电力建设一旦过热，便会导致无序和巨大的浪费，中国需要大力发展水电，但无视河流系统的健康和相关农民利益的“大跃进”将给社会和谐与国家的生态系统带来难以估量的破坏乃至灾难……
涉及河流开发的问题不仅要求多种知识的结合与多方利益的权衡，还需要决策过程的科学化与民主化……对于这样复杂的问题，应防止任何理由的简单化与情绪化，应警惕任何形式的傲慢与偏见。
本书相当多的作者可以说是“慎建派”。他们从某个角度主张以非常慎重的态度对待大江大河上建造大型水电工程，其中有的人特别担心“电力圈水”的长期消极后果。但是，由于信息不充分、不透明、不对称，许多人难以得到足够的信息和数据（有些本应由公众享有的）；由于有关部门在这些方面的研究还存在相当薄弱的环节，由于我们知识上的缺陷等主观原因，一些十分重要的问题一直未得到深入的调查研究……因此，本书无论从广度和深度来说都是远远不够的，这只能是一个开始。

前言
第一编：我国江河开发中的几个理论问题
水利水电工程经济影响分析
水电工程对地质环境的影响及其灾害隐患
生态学的颠覆性和建设性
河谷地区民族文化的多样性及其在水电开发中的困境
水利水电开发的社会影响分析
大型水电工程设施（大坝）的外部性分析
大河流域水坝建设与潜在移民、文化遗产的关系及协调
第二编：科学发展观的决策
实现水电工程决策的科学化与民主化
环境影响评价与科学发展观
水电工程经济利益关系分析
对“水电是绿色能源”掩盖下的无序开发说不
公示、听证、公众参与、官员问责、独立专家评估：以人为本和可持续发展的制度保障
怒江建坝之争与传媒信息传递的对称
决策中的公众参考
第三编：案例研究
景洪水坝工程开发的利弊量化分析
漫湾电站库区土地覆盖遥感动态监测
澜沧江漫湾电站参与式社会影响评价
请教都江堰
对大渡河及贡嘎山水电工程的质疑
移民问题和虎跳峡水电站争议
移民工作中的若干重要问题——以重庆市云阳县为例
谈怒江地区生存与发展之路
第四编：国外对河流利用方式的反思
一个历史的综述——世界范围内对大坝与水电认识的进化
从传统的利用时代走向新时代——河流的新观念在美国的由来与发展
以昔日建坝的教训，指导今天的拆坝工作
河流、风景与大坝：发达国家及地区河流保护研究与启示