呈献在读者们面前的，是一部关于现代文化人的才干才质、才学才识、人才干才、栋梁之才、财力财源、物质财富与精神财富的随笔散文集。
本书通过大量的第一手资料，发掘整理出今人所罕知的文化人的经济状况、他们的收入来源和日常生活费用。
本书以翔实丰富的名料，分析了“从京师大堂到北大清华到西南联大”的现代化教育事业的发展过程，又分析了“从商务印书馆到中华书局到观察周刊社”的现代化出版事业的发展过程，讲述了“爱才高于爱财、敛才胜于敛财”而必须“以财养才”的至理名言。

一 清末民初的银圆和铜钱
“泉”和“钱”的由来
通行两千年的“方孔圆钱”形制
机制铜圆取代制钱
鲁迅作品中的铜钱、“文”和“吊”
铜钱的贬值
“银圆”、“鹰洋”、“袁大头”和“孙币”、“船洋”
民国的银行和国币兑换券
鲁迅记载的银圆和钞票
以兑换银圆牟利的钱摊
“废两改圆”与“法币”政策
二 从京师大学堂到北京大学
清末的国子监
“戊戌大学堂”
“壬寅大学堂”
壬寅师范馆的回忆
记京师大学堂译学馆
民国初年的北京大学
北大学生顾颉刚
北大预科毕业生沈德鸿（茅盾）
过渡时期的北大校长胡仁源
蔡元培出任北京大学校长
蔡元培的革命
20世纪20年代北京大学教职员的收入标准
六十年前文化万元户
北大红楼
许钦文忆红楼
20世纪20年代北大学生的住宿
20世纪20年代北大学生的伙食
一块钱的故事
20世纪的初的两件史料
（一）沈宗潮自叙
（二）朱子平自叙
胡适对于汪静之的帮助
陈独秀关于劳动工资的讨论
三 老北京的经济生活
20世纪30年代大学毕业生的待遇
大学生的文艺刊物
迷人的沙滩
大学生公寓生活
20世纪30年代一些文学青年在北平的生活
北京（北平）市著名旅馆
四 南方文化人的经济生活
郁达夫笑谈“金钱的压迫
……
五 抗日战争时期的困境
六 解放战争时期文化人的生活
”人·才·戏“三部曲后记