大文豪萧伯纳以文学家优雅的笔触、音乐家敏锐的心灵、哲学家犀利的眼光，印证了瓦格纳在创作《尼贝龙根的指环》时的人生观、政治观及音乐与戏剧的美学观，不仅为世人解析瓦格纳的思想奥秘，更为这部作品留下了不朽而精辟的真知灼见。在阅读的同时，若能引发读者与萧伯纳之间的对话，自行对音乐及文化进行思考，则更能体会萧伯纳于生前在每一版序言里的语重心长。

第一部楔子
中文版序
初版序言
再版序言
三版序言
四版序言
为读者打气——萧伯纳心中的瓦格纳
第二部尼贝龙根的指环
《莱茵黄金》
革命家瓦格纳
《女武神》
《齐格弗里德》
新教徒齐格弗里德
《众神的黄昏》
第三部完美的瓦格纳
为了他改变了心意
瓦格纳自己的解释
《指环》的音乐
旧音乐与新音乐
19世纪
未来的音乐
拜鲁伊特

假设前方来了一个男子，他对黄金时代毫无概念，也没有存在于现在的任何条件，他有着平常人的欲望、贪念、野心，就像你所认识的大部分人一样。假设你告诉他，只要他把黄金拿走，换成金钱，就可以利用饥饿这条隐形的鞭子来控制数以万计的人，他们在地面上、地底下日以继夜地辛勤工作，为他无止境地累积黄金，直到他成为全世界的主宰!不过，你会发现这个诱惑对他好像不如想像中的那么有吸引力，一是因为这个念头一开始就让他觉得嫌恶，再者因为在他伸手可及之处有另一个他更热切想要的东西，而且一点也不令人嫌恶，那就是你。只要他陷入对你的热恋之中，黄金，以及黄金所象征的其他意义，他都不看在眼里。如此，黄金时代就能维持下去。除非等他宣誓放弃对你的爱，他的欲望才会转向黄金，继而建立起自己的普鲁托帝国[Plutonic Empire，有一语双关之意：Plutonic一方面指黑暗冥界，亦是《指环》中侏儒族居住之地，另一方面指象征万恶之源的财富]。但爱情和黄金之间的挣扎不会就此在他心中平息。他也许很丑陋、粗鲁、难以亲近，他对你的爱在你看来简直是荒谬可鄙。在这种情况下，你拒绝了他，还用最刻薄的言语来羞辱他，打击他。这时的他别无选择，只能诅咒这段他永远得不到的爱情，然后无悔地转而追求黄金。这么一来，他将使你的黄金时代提前结束，让你空留遗恨，懊悔自己的冲动莽撞，同时对黄金的甜蜜美好思念不已。

世界就是这个样子。更早的时候，基督徒的劳力被挥霍无度的贵族剥削，贵族又被放高利贷的犹太商人剥削，教堂和政府、宗教和法律，又以基督徒责任的名义来压榨犹太人。当无情和贪婪在我们的世界建立起污秽的资本系统，隐形的资本家便不停地掠夺穷人，破坏地球资源，从诅咒“慷慨”和“人道”开始，进而危害“宗教”、“法律”及“知识”，人人陷入资本主义的泥淖之中而不自知。教堂和政府的宗旨原本在于促进人类的福利、经济和生活，而非贪污、浪费与沉沦，但在面对这些邪恶力量时，他们却毫不迟疑地运用各种威胁、利诱的手段加以攫取，以慈善之名行罪恶之实。当教堂、法律及社会精英找到了相同的正当理由来剥削人民时，教堂对信仰的背叛将无可避免地对自身造成极重大的伤害，且伤害的程度远远超越了其他同谋组织。最后，法律、政府、社会精英等将联合起来对付名誉扫地的教堂，挟着得意洋洋的娄格的谎言力量，一起剥削、攻击教堂，法国及意大利的历史就是最佳明证。

有时候，他实在是一点儿也不像悲观主义者。罗柯尔身为阶

……

萧伯纳（1856-1950）爱尔兰剧作家、散文家，一生创作不辍，共有40多部剧本，不计其数的散文、评论等作品传世，其中最为国人所熟悉的是喜剧《皮格马利翁》，即《窈窕淑女》。1935年获诺贝尔文学奖。