乾隆是一个思想极为深邃、性格复杂多变、统治经验相当丰富、驾驭大局能力极强的一代帝君。他敢爱敢恨，爱得炽烈、恨得森冷；他仁慈又残暴，英明又短视，极富人情味又冷酷无情，充满了巨大智慧又浅薄渺小。
有关他的传闻、野史更是俯拾即是，他的形象因而也“智者见智，仁者见仁”。本书力图突破传统“定势”，写出一个有血有肉的乾隆。全书围饶一件件或惊心动魄或耐人寻味的事情，全面展现一个巨大的思想、个性、感情、品味。一句话，力图走近乾隆的内心世界。同时，本书所有文字都有依据，但为了读者阅读的方便，未加注释，书后附有参考书目。

卷一 家世迷雾 生母疑案龙换凤
一、十全天子出生地：是雍和宫，不是避暑山庄
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二、生母是热河宫女李金桂，还是“格格”钮祜禄氏
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三、乾隆如何成为“海宁陈阁老之子”
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四、乾隆生母的本来面目

卷二 阿哥时代 英雄气象祖孙缘
一、诞生在多事之秋
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二、在变幻莫测的争储棋局中渡过孩提时光
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三、“乾隆八字”如何影响雍正继位
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四、弘历对自己皇太子身份的认定