本书系作者根据1828—1830年间在巴黎大学授课时的讲义加工而成，全书分为四卷，共四十九讲，另有各种附表，为基佐主要著作之一。其内容涉及广泛，主要论述：法国文化的特征；五至八世纪高卢的行政组织、社会状况、异教和基督教的文学；五世纪、六世纪的宗教社会；关于灵魂性质的讨论；日耳曼人对欧洲文化的影响；日耳曼入侵后的高卢状况；中世纪的罗马法律和各蛮族法典的性质；六至八世纪高卢的主教团，西方僧侣的特殊性质；六至八世纪的世俗文学；墨洛温王朝的社会状况；查理曼治下高卢的精神状态；查理曼帝国的分解；法国统一的形成；封建制度的逐渐形成；封建制度下君权的性质，骑士的起源；封建制度的乡村及其人口状况、封建义务；第三等级的起源与各成分的内部组织；中世纪罗马市政府和市镇；市镇的没落及其原因。本书是研究法国历史和文明史的重要书籍。

第六版前言
第一讲
第二讲
第三讲
第四讲
第五讲
第六讲
第七讲
第八讲
第九讲
第十讲
第十一讲
第十二讲
第十三讲
第十四讲
第十五讲

弗朗索瓦·皮埃尔·纪尧姆·基佐(1787—1874)系法国著名的政治家和历史学家。他出生于尼姆的一个基督教家庭，父亲是著名律师，在法国大革命时死于断头台上。他随母流亡瑞士，1805年回到巴黎学习法律，并同反拿破仑的文学团体有往来。1812年任巴黎大学历史教授，同年与女作家宝莲娜·德·梅兰结婚，从此结识了保皇党头面人物而进入政界，曾参加第一次波旁复辟(1814)，成为君主立宪制的鼓吹者和“空论派”团体的成员，并在其1816年写的《论代议制政府及法国现状》一文中解释该团体的政纲。1820—1830年，他主要从事历史研究和教学，著有：近代史课本《欧洲代议制起源史》(1822)、《法国史概论》(1823)、《有关英国革命回忆录集》(1823)、《英王查理一世、查理二世在位时期英国革命史》(1827—1828)、《欧洲文明史》(1828)和《法国文明史》(1829—1832)等书。在七月王朝(1830—1848)期间他是君主立宪派首领之一，在法国政治生活中颇有影响。1832—1837年，他任教育大臣，提出“基佐法”，确立了所有公民均可接受初等教育的原则。在一度任驻英大使(1840)后，他出任外交大臣，此后八年他的外交政策颇为成功。1847年，他出任首相。1848年的法国革命结束了基佐的政治生涯。