纵观中国散文史，名家辈出，作品若星汉灿烂。《古文观止》不囿于一家一派，广泛地选取了历代具有较高思想性和艺术性的名篇佳作，能够较全面的反映了我国散文的悠久历史和发展面貌。当然，由于选编者的历史局限和审美标准，其中人选的文章也并非都善尽美。其中不选儒家经书、诸子散文、人物传记。梁代昭明太子萧统的《昭明文选》亦如是，这只是选者的传统习惯，也是时代条件所决定的。在选编者看来，儒家经书是官方规定的必读书，也就没有再选编的必要。诸子之文，散篇不足见其意。不过，作者严格选编的目的非常明确，所谓“正蒙养而裨后学”(吴新祚原序)。所选多是散文，偶有骈文，少有散化的辞赋。但是，在浩瀚的文海中，能够以睿智的眼光撷取二百二十二朵浪花，非大手笔难为。《古文观止》在康熙三十四年(1695年)刊行以来，受到人们的欢迎和好评，广泛流传，家喻户晓。

前言
卷之一 周文
郑伯克段于鄢
周郑交质
石碏谏宠州吁
臧僖伯谏观鱼
郑庄公戒饬守臣
臧哀伯谏纳郜鼎
季梁谏追楚师
曹刿论战
齐桓公伐楚盟屈完
宫之奇谏假道
齐桓下拜受胙
阴饴甥对秦伯
子鱼论战
寺人披见文公
介之推不言禄
展喜犒师
烛之武退秦师
蹇叔哭师
卷之二 周文
郑子家告赵宣子
王孙满对楚子
齐国佐不辱命
楚归晋知*
吕相绝秦
驹支不屈于晋
祁奚请免叔向
子产告范宣子轻币
晏子不死君难
季札观周乐
子产坏晋馆垣
子产论尹何为邑
子产却楚逆女以兵
子革对灵王
子产论政宽猛
吴许越成
卷之三 周文
祭公谏征犬戎
召公谏厉王止谤
襄王不许请隧
单子知陈必亡
展禽论祀爰居
里革断罟匡君
敬姜论劳逸
叔向贺贫
王孙围论楚宝
诸稽郢行成于吴
申胥谏许越成
春王正月
宋人及楚人平
吴子使扎来聘
郑伯克段于鄢
虞师晋师灭夏阳
晋献公杀世子申生
曾子易篑
有子之言似夫子
公子重耳对秦客
杜蒉扬觯
晋献文子成室
卷之四 秦文
卷之五 汉文
卷之六 汉文
卷之七 六朝唐文
卷之八 唐文
卷之九 唐宋文
卷之十 宋文
卷之十一 宋文
卷之十二 明