落日清朝，国力每况愈下，领土遭列强分割，慈禧太后力使侄光绪免遭身心之摧残，以柔弱妇人之娇躯，担当起内外交困之国最高统治者。
乡绅梁文秀过五关、斩六将，获得科考资格。考场上，七十多岁的白发老翁为圆终生追求的进士梦，血洒考场，命归黄泉。梁文秀借“昂宿星”之指引，科举及第后，被光绪之师杨喜桢相中，从此考入商议国家维新变革大员之列。
穷人家的孩子春儿为寻找生命的“昂宿星”，没有钱找“刀子匠”“净身”，毅然挥刀自我“净身”，在一群昔日太监的帮助下，终于如愿以偿，进入宫中。
小说把慈禧太后的所作所为放在一定的历史背景下进行描写，慈禧太后成为一位富有女人味的形象。本鸿章也被放在特定的环境中进行了塑造，人们可以从较新的角度来认识这个人物。
皇族和平民在命运之神的安排下会集一堂。亲情、废后、忠君、维新……各种思想错综复杂，情节跌宕起伏、扣人心弦。
该书自1996年由日本出版业巨头讲谈社推出之后，再版数十次，在日本近十年来销量最大的图书排行榜中一直雄踞榜首

第一章 科举登第
第二章 乾隆之玉
第三章 河北太守
第四章 入皇太后宫
第五章 谋杀
第六章 双头龙
第七章 福音

第一章 科举登第

大清国光绪十二年，即公元1886年，冬。

李春云，梁家屯寡妇家的穷小子呀！

这无田无锄、无舟无网，以街头拾粪为生，人前谦卑的“小李子”呀！

这事你不用问，坚耳去听即可。

我老太婆的说话声因病而变得羸弱，你的耳朵长满了疮。

信不信由你！我要说的是，你有你的宿命，你须遵从。

贫穷的李家老四，小李子啊！

你生在光绪二年十月十一日。这里有记录那个夜晚二十八星宿的盖天图。

不解也罢。这正是你自娘胎降生的刹那，覆盖天空的众星之姿。

你的守护星是胡星——昴宿。

那一夜，分隔天与地的北斗七星，斗柄指向昴宿，辉耀苍穹。因上天有命，那斗要捞起天子所在的紫微玉宫。

拾粪小儿小李子啊！

你注定要将天下财宝尽入囊中。

尧典有谓：“日短星昴，以正仲冬。”

宣告仲冬的昴宿在孟冬时节悬垂中南，令人不可捉摸。仿佛将北斗之柄授你手中。

我怕得发抖，解开祖师传下之星宿图，为那一夜降生的赤子的宿命占卦。

老太婆的话，当做戏言也不妨。

小李子啊！作胡星——昴宿的守护星，握摇光、开阳、玉衡三星烘托的北斗之柄，向紫微宫显现无权、天玑、天璇、天枢四星构成的斗，自古以来只有两人尝试过。

近的是奠定今日大清国版图的高宗——乾隆帝弘历。

远的有兴起虎狼三国、一统天下的秦始皇嬴政。

不要怕。一切都是宿命。昴宿本是统领天宫的富贵和威严之星。统治世界的昴宿之星。

浅田次郎，原名岩田康次郎，1951年生于东京，被誉为是日本当代最有天份的小说家之一。高中毕业时，因三岛由纪夫自杀事件的影响而加入自卫队。期满退役后，历经各种工作经验。主要作品有《搭地铁》《月之滴》、《陌生的妻子》、《铁道员》等。其丰富的人生阅历与细腻敏锐的观察力，使得他的作品打动无数人心，广受各世代的共鸣。

外国小说

亚洲经济