一个多世纪以来，“勃朗特姐妹”——夏洛蒂·勃朗特、艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特的作品——《简·爱》、《呼啸山庄》、《艾格尼丝·格雷》吸引、鼓舞、震撼了千百万读者，她们的作品以及她们的生活已经成了亘古永恒的文学话题。本书展现了处在社会大变革过程中的勃朗特姐妹的生活以及她们的文学世界。作者把她们置于当时的背景之下，探究了社会环境对她们的创作的影响。

引言
勃朗特一家生平年表
第一章 勃朗特姐妹是谁
第一节帕特里克
第二节玛丽亚
第三节到哈沃斯之前住过的地方
第四节哈沃斯的牧师住宅
第五节夏洛蒂
第六节布兰韦尔
第七节艾米莉
第八节安妮
第九节伊丽莎白·布兰韦尔
第十节学生时代
第十一节 哈沃斯的仆人们
第十二节 对动物的喜爱
第十三节 家庭教师
第十四节 埃热寄宿学校
第十五节 朋友和同伴
第十六节 罗曼史
第十七节 悲凉和心酸
第十八节 夏洛蒂的婚姻
第二章 勃朗特姐妹的著作
第一节少年时代的作品
第二节文学影响
第三节诗歌
第四节《简·爱》
第五节《艾格尼斯·格雷》
第六节《呼啸山庄》
第七节《威尔德菲尔庄园的房客》
第八节《教授》和《维莱特》
第九节《雪莉》
第十节小说评论
第十一节 夏洛蒂和她的出版商
第十二节 哥特式风格和超自然现象
第十三节 小说中的意象
第十四节 夏洛蒂的书信
第十五节 日记集
第十六节 勃朗特们的美术作品
第三章 勃朗特姐妹所到之地
第一节爱尔兰
第二节康沃尔
第三节哈沃斯
第四节荒野
第五节湖泊地区
第六节拜访朋友们
第七节斯卡布罗
第八节比利时
第九节伦敦
第四章 勃朗特姐妹的时代
第五章 勃朗特姐妹的传奇

1847年秋天，《简·爱》首次出版，接着不到两个月，《艾格妮丝·格雷》和《呼啸山庄》也一并面世。这三部小说所署的笔名如今已经家喻户晓；柯勒·贝尔、阿克顿·贝尔和艾利斯·贝尔。他们是谁呢？这个问题在当时的整个文学界引起了轰动。

《简·爱》的出版商记述了他阅读该稿件后的反应：“早餐后我把“简·爱”女士拿到我的小书房，开始阅读。我立即被这个故事深深吸引住了……我无法把书放下……在那天晚上睡觉前我己经看完这部手稿。”他不是惟一一个赞赏这本书的人。11月份出版的《呼啸山庄》和《艾格妮丝·格雷》更是极大地激起了人们对这三位作者的身份的好奇心。

直到1848年6月——柯勒·贝尔在人们日益增加的猜测中已经写完三本书了——夏洛蒂（柯勒·贝尔）和安妮（阿克顿·贝尔）决定去伦敦她们的出版商那里披露她们的真实身份——她们是三姐妹，分别是夏洛蒂·勃朗特、艾米莉·勃朗特、安妮·勃朗特。但艾米莉（艾利斯·贝尔）拒绝与她们同去，并且非常恼火她的真实身份也被披露出来。

1847年，三姐妹中最年长的夏洛蒂31岁，艾米莉29岁，安妮27岁。自1820年起她们就住在约克郡多山的小镇哈沃斯。她们的爱尔兰籍父亲帕特里克是当地的教区牧帅。山顶上的牧师住宅是她们深爱的家。这个住宅目睹了18世纪20年代的哈沃斯的巨大不幸：18个月后，帕特里克成了鳏夫，他的6个孩子失去了母亲；1825年，两个最大的孩子，玛丽亚和伊丽莎白死于结核病。

虽然这两个孩子将来可能在艺术上会有什么贡献将永远无人知晓，但她们的死使夏洛蒂和艾米莉从她们两个姐姐染病的寄宿学校那儿被带了回来，在牧师住宅接受教育。这样，剩下的四个孩子——夏洛蒂、布兰韦尔、艾米莉和安妮就能自由自在地一起恣意沉溺于他们卓越的想像力中了。当他们刚会写字——甚至毫无疑问在此之前——就开始编造故事，塑造各种角色；在少年时代，小说家的种子就已经发芽了。

虽然布兰韦尔——家中惟一的男孩没能履行地早年的诺言，但是在他姐妹们的才华发展过程中扮演了重要的角色。最后他的生命因吸毒和酗酒而遭到毁灭对于他姐妹们来说是个巨大悲剧。

因为他的姐妹们未被假以时日来取得成就，就这一点来说，她们的成就更是显得非凡。安妮和艾米莉分别死于29岁和30岁，只有夏洛蒂活了39年，是6个孩子中寿命最长的。她曾和她的兄弟姐妹们一起分享她所有创造力和想像力，现在她失去他们了，这种凄凉的悲伤持续了很久：

我看着他们一个接一个在我怀中睡去——

我看着他们一个接一个被埋葬……