奥斯汀的每一部作品——《理智与情感》《傲慢与偏见》《曼斯菲尔德庄园》《诺桑觉寺》《爱玛》《劝导》——都机智诙谐、充满生气，在全世界的读者心中占有一席之地。本书展现的是这位伟大的女作家所生活的世界，它还将读者带到那时候的英格兰——那个极富戏剧性的变革的年代。全书以一种平缓的语气讲述了那个时代的生活方式和社会习俗，以及受古希腊文化启发的优雅的风尚和当时田园牧歌式的生活景致。

绪论
简·奥斯汀的生平
第一章 简·奥斯汀是谁
第一节 女人
第二节 作家生涯
第三节 信仰和价值观
第四节 书信
第五节 画像
第六节 家庭背景
第七节 史蒂文顿的家
第八节 六个兄弟
第九节 几位女亲属
第十节 爱情和友谊
第十一节 走亲访友
第十二节 巴思和西部乡村
第十三节 回到汉普郡
第二章 简·奥斯汀时期英国的日常生活
第一节 用餐与礼节
第二节 家政
第三节 健康和家庭医疗
第四节 谈点教育
第五节 完美的女性
第六节 针线活
第七节 音乐
第八节 跳舞
第九节 求爱
第十节 诗歌和戏剧
第十一节 技巧和运气的游戏
第十二节 旅行
第三章 社会和时代精神
第一节 王室
第二节 富人和穷人
第三节 教会和牧师
第四节 军队
第五节 皇家海军
第六节 革命和战争
第七节 大英帝国
第八节 新世界
第九节 奴隶贸易和贩奴
第十节 庄园生活
第十一节工业国
第十二节民权党员，保守党员和激进派
第十三节诗歌
第十四节小说
第十五节妇女的权利
第四章 栩栩如生的视觉世界
第一节 地道的英国艺术
第二节 风景画
第三节 园林艺术
第四节 乡间宅第
第五节 室内格局
第六节 时尚的温泉胜地
第七节 海滨度假胜地
第八节 交通工具
第九节 时装
第五章 不朽的简·奥斯汀
第一节 《理智与情感》
第二节 《傲慢与偏见》
第三节 《诺桑觉寺》
第四节 《曼斯菲尔德庄园》
第五节 《爱玛》
第六节 《劝导》
第七节 回忆录和自传
第八节 文艺批评
第九节 剧本
第十节 续写和补全
第十一节肖顿纪念馆
第十二节简·简斯汀和我们
补充注释

阅读她年轻时代的作品，我们能观察到她年轻时写的荒谬的作品片段开始变得越来越有实际价值。更加注意以现实为基础，人物更加可信真实，他们犯的错误，做出的道德选择都是以现实生活为背景的。

在1795年她20岁的时候，她开始以书信体的方式创作小说《埃丽诺和玛丽安》，后来她接着完成了一部直接叙述的小说《初次印象》。简奥斯汀的父亲就是把这部书的手稿拿给出版者卡德尔先生的，结果他看都不看一限。然而简没有放弃出书的念头，她马上把小说中的书信体改成叙述式的，并重新命名为《理智与情感》。接下来的一年，在巴思度假激发了她创作一部新的小说《苏珊夫人》。在19岁到24岁的这段时间，大多数的年轻女孩都在一心想着被人追求。结婚，简·奥斯汀却在这个时期创作了三部重要的小说，其中的一部还重新改写过。她爆发出的创作力非同寻常。她肯定想在这个时期实现成为出版作家的抱负。而事实上，等她真正实现这个愿望的时候，12年已经过去了。1803年她把《苏珊夫人》的手稿以微薄的10英镑卖给了出版商理查德·克劳思比。克劳思比只是告诉她这部作品即将上市，但是却没何真正打算出版。从带着希望等待到希望渐渐消失一定比得到直接坦白的拒绝还叫人失望。她开始着手另外一部作品，但是写了几章之后随之放弃。

全家离开史蒂文顿到巴思去使简·奥斯汀深感不安。1805年她的父亲去世，随之而去的还有他的收入，他丢下妻子和两个女儿投奔奥斯汀家的儿子们。简、母亲和姐姐从一个住处搬到另一个住处，先是在巴思城里，后在南安普顿。这期间是简·奥斯汀垦荒凉的创作时期。几乎没有进行文学创作。她只是把手头的几部作品做了不同程度的修改，而没有开始新的大部头的作品。后来她的运气改变了。