这是一部以第二次世界大战期间美国空军的一支飞行大队为题材、但实际并不具体描述战争的小说。这支飞行大队驻守在意大利以南地中海上，作者虚构的一个小岛上。主人公尤索林是这支飞行大队的上尉轰炸手。他本来是一个正直勇敢、富于爱国心的青年。起初，他抱着为祖国而战的信念，执行任务时，沉着机智，英勇顽强，出色地完成了轰炸任务，因而被提拔为上尉，还获得了一枚勋章。便后来他发现周围的人都在暗算他，企图致他于死地。他竭力要保全自己的生命，他要逃离这个“世界”。这是一个多么光怪陆离的“世界”：第二十七空军司令佩克姆将军和联队司令卡思卡特将军互相倾轧暗算。飞行大队指挥官卡思卡特上校把飞行任务任意加到四十、五十、六十次……企图邀宠上级，飞黄腾达。食堂管理员迈洛，长袖善舞，在大队搞了个联营机构，做起没本买卖，大发战争横财，居然成为欧洲不少城市的市长，马耳他的副总督。尤索林认为他们都疯了，而他们也认为尤索林疯了。他要逃离这个世界，但第二十二条军规的圈子套始终折腾着他的身心。“第二十二条军规”并非实际存在的军规，没有确定的内容，常被执法者任意解释，以便随心所欲置人于死地。

最后，尤索林恍然大悟，第二十二条军规原来是一个骗局，是美国军画官僚制度撒下的天罗地网，是一切被统治者不可逾越的牢笼，是美国社会中无处不在的残暴野蛮权势的象征。因此，尤索林拒绝回国作“英勇”献身的宣传，而临阵逃脱，开小差跑到瑞典去了，希望在那里找到一个避难所。

海勒在这部小说里，摒弃了现实主义小说的传统手法，没有首尾相接的情节结构，也没有细致入微的人物塑造。但聪明的读者透过这一片喧闹、粗野、疯狂、杂乱的氛围，不难体味出这深沉的“黑色幽默”。

1 得克萨斯人

尤索林头一回见到随军牧师就狂热地喜欢上了他。

因为肝有点痛尤索林住在医院，但又算不上是黄疽病，是给他治疗还是让他出院，医生感到很为难。只好每天例行公事似地让达克特护士发给他一颗药。病房里没有一个护士喜欢他，达克特护士便是其中之一。

尤索林住在医院里，要什么有什么，吃的喝的都不算太坏，除了医护人员，从来没谁来打扰他。每天上午，他得稍微花点儿工夫去检查信件，干完这件事他就成天心安理得地躺在那儿。他比邓巴舒服得多，邓巴为了让别人把三餐送到床前，不得不一再朝前摔倒在地上。

病房里的全体军官伤员按规定得去检查所有士兵伤员的信件。这工作很单调，时间一长他便想出一些游戏来解闷，首先他宣布对信中的一切修饰词统统处以死刑，第二天他又向一切冠词宣战，再过一天他又全部保留了冠词而将其他内容删得一干二净。有一次，他把一封信全部涂掉，只剩下“亲爱的玛丽”这一称呼和“疯狂想念你的R·O·希普曼，美国陆军随军牧师”这一署名了。之后，他又开始向信封上的姓名和地址进攻漫不经心地大笔一挥就抹去了街道和住宅，消灭整座整座大城市。

二十二条军规规定，检查官必须在检查过的信件上签名。尤索林总在自己没看过的信上签上自已的名字，而在自己看过的信上签上“华盛顿·欧文”或“欧文·华盛顿”。为这，一名罪犯调查部人员冒充病员住进病房，调查此事。

与尤索林和邓巴同病房的病友有三个上尉和一个富有爱国精神和教养的得克萨斯人。他认为有财产的人应当比没有财产的人能得到更多的选票。

约瑟夫·海勒（1923- ）是美国当代著名小说家，“黑色幽默”文学的代表人物。其主要作品有长篇小说《第二十二条军规》、《出了毛病》、《象黄金一样好》等。他的长篇小说《第二十二条军规》问世于六十年代，至七十年代而轰动文坛，在国内印销达八百余万册，被誉为“黑色幽默”派代表作品，当代美国文学的“经典之作”，成了一部欧美各大学文科学生的必读书。

他主张作家作品应鄙弃大同小异的情节结构，要求读者和作家一起参与小说创作劳动，运用自己丰富的生活经验，共同想象、思考，发掘作品所揭示的奥妙。