柯林斯和波拉斯在斯坦福大学为期6年的研究项目中，选取了18个卓越非凡、长盛不衰的公司（它们拥有平均近百年的历史，自1926年以来，它们的业绩是股市总体业绩的15倍），并将这些公司直接与它们的一个突出的竞争对手对照。他们审视了公司由最初创建到今天的历史－－创业、中等公司、大型公司。自始至终，作者都在问这个问题：“是什么使那些真正卓越的公司与众不同？”
是什么使通用电气、3M、默克、沃尔玛、惠普、沃尔特·迪斯尼和菲利普·默里斯公司不同于它们的竞争对手呢？例如，宝洁公司创建之初远远落后于其他对手高露洁，它最终是如何成为本行业中的一流机构的？摩托罗拉是如何由一个默默无闻的电池修理企业进入集成电路和无线通信行业的，而增你智永远跨不出电视行业？波音公司如何取代麦道公司世界最佳商用客机公司的地位－－波音公司拥有麦道公司所不具有的什么法宝呢？
通过回答这些问题，柯林斯和波拉斯超超了连篇累牍的专业术语，拒绝追逐时尚，发现了使杰出公司出类拔萃的永恒品质。他们也为所有经理人和创业者带来了灵感，破除了广为接受的错误想法，即只有魅力四射的高瞻远瞩领导才能够建立高瞻远瞩公司。
全书有数百个具体的便子，并被组织成了紧密的实用概念框架，能够适用于各个层次上的经理人与创业者。《基业长青》为建立在21世界长期繁荣的组织提供了一个宏伟蓝图。

詹姆斯·C·柯林斯在加利福尼亚的由此看来洛阿尔托经营着自己的管理教育和咨询公司，他是《超越创业精神》的作者之一。1988年他进入斯坦福大学商学院，曾获得该学院的杰出教学奖。此前他在麦肯锡公司和惠普公司任职。
杰里·I·波拉斯是斯坦福大学商学院担任组织行为与变化的弗雷德·H·梅里尔教授。他是《流式分析》一书的作者，是用于发现组织变化的流式分析电脑软件的发明者之一。他还领导着斯坦福大学在组织变化方面的管理项目。此前他在通用电气公司和洛克希德公司任职。

在《基业长青》这本将令人刮目相看的作品中，柯林斯和波拉斯作了精辟透彻的分析，为创建卓越的机构制定了蓝图。所有的经理人和领导、公司、政府和非盈利组织都应该读一读这本书。
—沃伦·本尼斯 南加州大学商学院杰出教授 《如何成为领导》、《充满创意的生活》和《学会阅读》的作者

1 翘楚中的翘楚
2 造钟，不是报时
3 利润之上的追求
4 保存核心，刺激进步
5 胆大包天的目标
6 教派般的文化
7 择强汰弱的进化
8 自家长成的经理人
9 永远不够好
10 起点的终点
后记：事业长青问答
附录1 研究事宜
附录2 高瞻远瞩公司与对照公司的创业基础
附录3 图表

“伟大构想”的迷思


1937年8月23日，两位20岁出头、刚刚毕业、没有多少商业经验的工程师聚在一起，商讨成立一家新公司，但是对公司要做什么产品，他们却没有明确的概念”。他们只知道两个人想创立一家公司，从事范围广泛的电子工程业务，他们大动脑筋，想出很多种产品及想像中的市场潜力，但是他们没有令人激赏的“伟大构想”，作为这家新创企业的奠基启示。


惠烈和普克决定先创立公司，再考虑应该制造什么。他们只是开始向前走，尝试做任何可能使他们赚点钱以脱离草创阶段和付得出电费的东西。惠烈说：


“我偶尔和商学院的人提起这段经历。我说我们创业时没有任何计划，我们是地地道道的机会主义者。管理学教授听了都大惊失色。那时候只要能赚钱，我们什么都做。我们做过保龄球越线指示器、望远镜时钟驱动器、马桶自动冲水器，还有一种让人减轻体重的震动机。当时我们是这样子的，大约有500美元的资本，设法做些别人认为我们或许能做的东西。”


保龄球越线指示器没有成为市场上的革命性产品，马桶自动冲水器和减肥震动机也一无所成。事实上，这家公司辛辛苦苦地摸索了将近一年，才做到第一笔大买卖，向迪斯尼公司卖出8部声音示波器，在电影《幻想曲》里使用。即使有了这种成果，惠普公司仍然继续以漫无目标的方式，东摸西搞地做过好多种产品，一直到40年代初期得到战时的国防合同，公司才大有起色。


德州仪器恰好相反，公司的起源来自一种极为成功的创业产品。德州仪器的前身地质服务公司在 1930年创立，是“第一家独立经营、制造探测油田的震测反应器的公司，公司的德州实验室开发和生产这种用途的仪器。”德州仪器的创办人跟惠烈和普克不同，他们创立公司的目的是要利用一个特别的科技和市场机会。德州仪器根据一个“伟大的构想”创立，而惠普并非如此。


索尼也不是。1945年8月，公司创办人井深大创业时，没有特别的产品构想。井深大和7位创业时的员工在公司成立之后，长时间开会，想决定要制造什么产品。公司成立后不久加入的盛田昭夫说：“一群人坐在会议室……开了好几个星期的会，设法想出这家新公司可以做的业务，好赚点钱经营下去。”他们考虑过很多种可能性，从味尝汤到小型高尔夫球机和计算尺都有。不仅如此，索尼尝试的第一个产品（电锅）不能顺利使用，第一个重要的产品（录音机）在市场上也销售失败。索尼在创业初期，勉强靠着在布里缝上电线，制造粗糙但是有销路的电热毯维持生机。健伍的创办人和索尼的井深相反，心里似乎想好了一种特别的产品。他在 1946年创业时，把公司定名为“春日无线电器公司”。根据《日本电子年鉴》，“健伍公司始终是音响科技方面的专业先驱。”

詹姆斯·C·柯林斯在加利福尼亚的帕洛阿尔托经营着自己的管理教育和咨询公司他是《超越创业精神》的作者之一。1988年他进人斯坦福大学商学院，曾获得该学院的杰出教学奖。此前他在麦肯锡公司和惠普公司任职。


杰里·I·波拉斯是斯坦福大学商学院担任组织行为与变化的弗留德·H·梅里尔教授。他是《流式分析》一书的作者，是用于发现组织变化的流式分析电脑软件的发明者之一。他还领导着斯坦福大学在组织变化方面的管理项目。此前他在通用电气公司和洛克希德公司任职。