青楼妓院，文痞妓女，官府政客，豪门显贵，三教九流，撮合成一个混乱的社会，张开偌大个黑幕—— 落魄文人李逢吉，经人介绍进京谋职。然而谋职何其难，四处碰壁，生活无着。在动荡不安的生活中，他逐渐发现了做官与发财的绝窍，于是用尽卑鄙伎俩，攀龙附凤，投在高官显贵唐雁门下，求得一官半职，又利用职权，恶事做尽，中饱私囊。唐雁老突然在政治上惨败，他周围的一群乌合之众也树倒猢弥散。

楔子
上册
第一回
月双清落花如梦
抱膝呻诗邀梅卧雪
第二回
唱筹奏凯剪纸飞蚨
味到黄花策骏归去
第三回
烧残红烛引凤来仪
妙舌古翻澜容惊四座
第四回
灵丹化水炉遁千金
草草规模裱糊政策
第五回
花花世界裙带衣冠
罗刹雌风英雄短气
第六回
故宫禾黍遗老兴悲
拂旦笙歌城真不夜
第七回
匡时文字客笑忧天
人静公高棋消永昼
第八回
文成官样帜树车年
省鼠都空霞光散彩
第九回
弦歌久辍几案生尘
歧路终迷熏莸同器
第十回
泉水出山终成画虎
豺狼当道空忆泥云
下册
第十一回
柳暗花明一篇旧账
旗收鼓息半夕狂欢
第十二回
好事多磨气怜一饭
为官有道约法三章
第十三回
酌酒高谈瘭贤以爵
倾囊暗送莫逆于心
第十四回
尽夕联欢只谈风月
凭栏兴吧如此江山
第十五回
象忽渡河楸枰绝技
雀能食饼竹战奇兵
第十六回
大蠹高张公团清愿
重金广集寿典投资
第十七回
老命轻抛家倾酷吏
阃威大振党号夫人
第十八回
系铃解铃一牌登仕
以水济水五日回搓
第十九回
富而可求将军卖卜
事原难谅皂隶弹冠
第二十回
北海樽翻群英袖手
《南华经》在一士回头

北京的陶然亭本是一个名胜地方。虽然仅仅是空旷地上一座富宇，可是由春暮起，到仲秋止，这里四野青芦，一带古煤，当那夕阳未下，晚风初起的时候，西山的余霞，映着苇塘子里几株孤树，满布着清幽萧疏的气象。在这烟雾沉天的北京城里，本来无甚可去的地方，终年在灰尘里度日子的人，偶然走到这里来，一吸新鲜空气，精神自然为之一爽了。这话也不是凭空虚设出来的，却有一个凭据。也记不清是民国几年了，有一个落魄的文人，他爱这陶然亭，较为僻静，居然就向这附近的人家，赁了三个！日屋居住。

这人姓陈，号斯人。本来是根据“冠盖满京华，斯人独憔悴”两句诗取这个名字的。可是有些朋友和他开玩笑，故意把斯字念成厌声，就成了陈死人了。陈斯人对于朋友这样和他开玩笑，他不但不以为谑，反认为很得当。他说：“在这二十世纪的时候，不能做一番事业，做一个落拓的文人，当然是陈死人了。”看他这样说话，可想也是一个有心人，所以他在北京，并没有弄什么差事。他住在这陶然亭附近，上午到南城一个同乡家里教读，下午回来，做一点儿小说笔记，投到报馆里去，换一点稿费，在京多年，就是这两样事。旁人看来，这样的生涯，自然很窘，可是他住的是破屋，穿的是布衣，吃的是清茶淡饭，也花不了什么。他一个月的砚田收入，还要多出许多钱，寄回家去供养他的老母呢。他住的这个房子，是一个假四合院，东北两方是屋，西南两方是土墙。房东是种菜地的，老两口儿，带着一个二十上下的儿子，住了三间东屋，陈斯人一个人住了三间北屋，屋子外面的小院子，有两株柳树，此外原只有些破瓦片煤渣儿，堆了满地。自从陈斯人搬来了，和房东商量着，把这院子抬落拾落，添种了一株桃树，一株枣树。到了二三月里，院子里的土都叫松了，又种些瓜豆花草之类，虽然不花什么钱，等到叶绿成荫，却也有一种清野之趣。天气不好的时候，陈斯人只是关着门，在破屋子里面读书，天气风清日朗的时候，在陶然亭四周苇塘子边散散步，也很自在。

这一日是三月暮春了，陈斯人散馆很早，趁着一点儿风没有，在暖烘烘的太阳底下，一步步走到陶然亭去。走到庙口时，只见已经停着两辆汽车，三四辆人力包月车，似乎有人在这里宴会。走到后院，只听见西房客厅里，笑声，咳嗽声，嗑瓜子声，闹成一片，由外面看那玻璃窗户里面，一堆半截人影子乱动。院子外三四个听差的，大碗的鱼肉，往里面直送。这外面送进一碗菜去，里面的声音可以略安静点，停一会儿，人声又大作了。陈斯人心里先想着，有人到陶然亭来宴会，一定是一种雅集，而今一看，似乎不像，他那一番仰慕风雅的兴趣，扫去大半，便离开了这院子。由这里角门转出去，外面是一道走廊，对着野外，他顺着走廊临风远眺。只见一阵笑声，角门里走出一群人，正是刚才在那边客厅上大吃大喝的。当先一个人戴着红顶瓜皮帽，架着玳瑁阔边眼镜，哗叽袍子，充呢马褂斯文一派的样子，口里哼哼地念着诗道：

云淡风清近午天，傍花随柳过前川。

这人后面有个老头儿，将手从鼻子下一把摸下来，将胡子一抹， 摇着脑袋，便接着念道：

时人不识分心乐呀，将谓偷闲学少年。

这几个人后面，有一个听差，捧着一只木托盘，上面放着砚台笔架。陈斯人一见，心里想道：“这个样子，这些人打算在壁上题诗呢。别管他，且看他写些什么。”首先走的那人道：“就是这里吧！谁先写？”那一群人都推首先走的那人道：“自然是大诗家甄范同先生先写。”那人道：“不！序齿呢，李铭老最大。序爵呢，王玖襄先生最大，他是参事。总次长都缺席的时候，参事可以出席国务院会议。”这时人丛里面，钻出一个酒糟鼻子，满脸疙瘩的人，就是王玖襄，他道：‘别什么罢了。要说做诗，我只好凑一个数，此调不弹，生疏已久了。”那个念“将谓偷闲学少年”的胡子，就是李铭老。他也说：“范同你先写。要说作古体诗，我或者比你熟手一点，若说作近体诗，我就不如你。”甄范同听到他们这样说，他果然不客气，说道：“这样也好，谁想成了功，谁就写上。”说着在托盘里拣了一支笔，伸到砚台里去，将墨沾着饱饱的，他把笔拿在手上，将脑袋偏在一边，想了一想，在墙上拣了一块白的地方，写道：

暮春之暮，桃红柳绿，驾言出游，以去我忧，偕铭老及玖

襄依稼诸子游陶然亭，是时也，酒醉饭饱，日朗风停，伦然有

感，即席赋诗，留之于壁，诗得亭字。

他写一句，那酒糟疙瘩脸的王玖襄，在后面念学一句。他写完了，王玖襄道：“好！绝似柳子厚的笔法，十分老练。不过日朗风清，改为日朗风停，这也有所本吗？”甄范同听了这话，脸上现出不快活的样子，说道：“玖襄翁，要说做起奉此等因的文章，我或者不如你。要说古文一道，序跋之类，我自信尽可以对付过去。我岂不知道，日朗风清是一句成语，可是现在并没有风，若说日朗风清，便于事实不符了。这四个字，和上面酒醉饭饱一句，正是我们今天雅集的实录，将来百十年后，有人要把这段事编纂起来，才是信史哩。”那王玖襄听到了甄范同这一篇大议论，默然无语，大家都道：“范兄前面一段小序就有这些经纬，诗一定是好的了，何不就写出来我们先睹为快。”那甄范...

张恨水是20世纪30年代颇负盛名的通俗小说家。他是安徽潜山人，早年学农，曾经就读于蒙藏垦殖学校，从青年时代就酷爱文学，辍学后曾从事话剧活动。1919年他去北平求职，先后担任过《益世报》、《世界晚报》编辑。“五四”运动后新文学蓬勃发展起来，张恨水开始从事文学创作。他的早期作品有《紫玉成烟》、《南国相思谱》等，代表作有《啼笑因缘》、《春明外史》、《金粉世家》、《八十一梦》、《魍魉世界》、《牛马走》、《傲霜花》等。因为他的许多作品（尤其是早期作品）都属言情小说，故曾被目为“鸳鸯蝴蝶派”作家。