《红字》以十七世纪北美清教殖民统治下的新英格兰为背景，取材于一六四二——一六四九年在波士顿发生的一个恋爱悲剧。故事一开始的场景发生在该镇监狱的门前，而这个场景的中心人物是海丝特·白兰，一个年轻、美丽的女子。她怀里抱着一个三个月大的女婴——珠儿，站在刑台上，等待政教合一的加尔文教（即清教）政权在大庭广众面前宣布对她的判决。那么，受审的女罪犯是什么人？她又犯了什么罪？在故事开始之前几年，出身英国破落贵族家庭的白兰嫁给了一个畸形的年老学者。婚后，两人决定移居马萨诸塞的波士顿。途经荷兰的阿姆斯特丹时，丈夫因有事留下，妻子先行独自来到波士顿，一住近两年。其间丈夫杳无音信。据传他在赶来的途中被印第安人俘虏，生死不明。在独居生活中，海丝特·白兰与当地牧师阿瑟·丁梅斯代尔相爱，生下了那个女婴。显然，她犯下了基督教“十戒”中的一戒，即通奸罪，为清教的教义所不容。

《红字》第二版序┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
海关——《红字》前言┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
一、狱门┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二、市场┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
三、相认┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
四、会见┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
五、海丝特做针线活┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
六、珠儿┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
七、总督府大厅┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
八、小精灵和牧师┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
九、医生┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十、医生和病人┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十一、内心深处┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十二、牧师夜游┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十三、海丝特的另一面┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十四、海丝特和医生┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十五、海丝特和珠儿┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十六、林中散步┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十七、教长和教民┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十八、一片阳光┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
十九、孩子在溪畔┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二十、迷惘的牧师┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二十一、新英格兰的节日┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二十二、游行┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二十三、红字的显露┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
二十四、结局┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉
附录 霍桑年表┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉┉

《红字》是霍桑的代表作。它以主题思想深邃、想像力丰富、写作手法独特而标志着美国长篇小说创作上的一个重大突破。它集中了霍桑的思想与艺术特色。

《红字》以十七世纪北美清教殖民统治下的新英格兰为背景，取材于一六四二——一六四九年在波士顿发生的一个恋爱悲剧。