本书写作《红与黑》这部小说的来龙去脉，社会背景，以及小说的主人公于连作一个概括的介绍，并无导读之意而且关于这部小说，书评家们已有不少中肯的论述，读者的慧眼自能见仁见智，作出正确的判断，译者仅韵一已之绵力，尽量将原文的风格和意思忠实地表达出来。
司汤达将这部作品取名为《红与黑》，其中颇有深意。红代表革命、军功和行伍生涯，黑则代表教士的黑袍、教会和教士的职业。其寓意是从前在拿破仑的帝国时代，年轻人，尤其是并非贵族出身的年轻人，可以参加革命的军队，凭着勇敢和手中的武器建功立业，出人头地，“边庭上一刀一枪，博个封妻荫子”，但时移境易，拿破仑失败，封建王朝复辟，贵族卷土重来，他们和教会互相勾结，平民青年没有任何出路，只能以教士职业为晋身之阶。风雷叱咤，豪气干云的时代过去了，法国进入了一个勾心斗角、虚伪腐败、个性和魄力受到压抑的时期。《红与黑》的副标题《一八三○年纪事》明白无误地指出，该书以小说的形式，通过于连与命运作艰苦奋斗的短短一生，从不同的角度，淋漓尽致地反映复辟时期的阶级斗争。
《红与黑》不是历史，但胜于历史，它以感人的形象，跌宕起伏的还必情节，再出了复辟时期法国的社会百态。
《红与黑》的情节围绕于连这个主主公展开，书中人物虽多，都不过是主角的陪衬。

告读者
上卷
第一章 小城
第二章 市长
第三章 穷人的财产
第四章 父与子
第五章 谈判
第六章 苦闷
第七章 情有独钟
第八章 绘纭世事
第九章 乡村之夜
第十章 人穷志大
第十一章如此良宵
第十二章一次出门
第十三章镂花长袜
第十四章英国剪刀
第十五章鸡鸣
第十六章翌日
第十七章第一副市长
第十八章王驾亲临维里业
第十九章痛定思痛
第二十章匿名信
第二十一章 与一家之长的谈话
第二十二章 一八三0年的行事方式
第二十三章 当官的烦恼
第二十四章 神学院
第二十五章 世界或富人之所缺
第二十六章 初次经历
第二十七章 圣体瞻礼
第二十八章 野心勃勃
下卷
第一章 田园记趣
第二章 初见世面
第三章 第一步
第四章 候爵府
第五章 敏感的心与虔诚的贵妇
第六章 说话的口气
第七章 痛风病发作
第八章 什么勋章使人身价百倍
第九章 舞会
第十章 玛格丽特王后
第十一章小姐的权威
第十二章难道他是个丹东
第十三章阴谋
……

第一章 小 城

将千万生灵放在一起，

去掉坏的，

笼子里便不那么热闹了。

霍布斯①

维里业称得上是弗朗什—孔泰地区②风光旖旎的一座小

城。白色的房子，尖顶红瓦，撒落在一个小山坡上。茂密虬劲的

栗子树，郁郁苍苍，随地形而逶迤起伏。杜河③在城下数百尺

外流过。城墙昔时为西班牙人所建，如今只剩下断壁残垣。

维里业北有高山屏障，该山为汝拉山支脉，每当十月寒流初

袭，犬牙交错的韦拉山峰峦便白雪皑皑。一道急流从山上飞泻

而下，穿过维里业，注入杜河，驱动着许多台木锯。锯木这种行

当虽然原始，但在一定程度上，使农民色彩较为浓厚的大部分小

城居民衣食无忧。不过，小城之所以富足，并非由于这些木锯。

居民生活宽裕实应归功于当地所织的一种被称为嫪卢兹的印花

布。自从拿破仑倒台以后，几乎家家户户的门面都翻修得焕然

一新。

外地人一走进维里业，便听见震耳欲聋的机器声。这台机

器的外表十分可怕，二十个大锤被急流驱动的一个大轮举起，沉

重地落下来，直砸得天摇地动。每个大锤一天能制造出千千万

万颗铁钉。干活的是一群美貌的妙龄女子。她们把小铁块送到

硕大无比的锤子下面。转瞬间，铁块便变成了钉子。这种活看

起来相当艰苦，往往使初次进入法国和瑞士边界山区的外地人

惊讶不置。如果走进维里业，打听一下这家使大街上行人的耳

朵几乎为之震破的漂亮工厂是谁人的产业，便会有人拉长声调

回答：“那个嘛，是市长先生的。”

维里业这条大街从杜河边直达坡顶，过路人只要在街上稍

事停留，十有八九会遇见一个身材高大的人，神气活现，一脸忙

碌的样子。

此人一露面，大家立即脱帽致敬。他头发斑白，灰色装束，

得过好几个骑士勋章。宽宽的额头，鹰钩鼻子。总的说来，五官

还算端正。乍一看，脸上既有小城镇市长的尊严，也有四五十岁

人身上还存在的那种吸引力。但来自巴黎的人很快便对他那种

踌躇满志而又思想狭隘、墨守成规的态度产生反感。总之，他给

人的印象是，此人的才干只有一点，即：别人欠他的债，到期他立

即追讨，而他欠别人的钱则尽量拖欠不还。