主人公塞德里克出生在美国纽约，父亲是英国一位地位显赫的贵族。老伯爵有三个儿子，长子和次子只知吃喝玩乐、不求上进，让老伯爵非常失望。三儿子埃罗尔上尉不仅人长得漂亮，而且品德、才华都十分出众。可是，按当时英国的法规，他不可能成为伯爵和巨额财产的继承人。他在美国旅行时，爱上了一位美国的普通女孩，并和她结了婚。伯爵不同意这门婚事，对此感到非常愤怒，并在愤怒之下，和他继绝了父子关系。塞德里克是埃罗尔夫妇惟一的儿子。他从小就生活在温馨、充满爱意的家庭之中。父母间真挚的爱情以及对他的细心照顾对他影响很深，因此，他从小就知道要体贴他人和善待人，又因为他聪明好学、彬彬有礼，所以很讨人喜欢。

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......

在船行驶的过程中，塞德里克的妈妈对他说，他们两人不能住在同一个家中。他刚刚明白此事的时候，感到非常难过。哈维沙姆先生想，伯爵把他的妈妈安排在一个离他很近、可以常去看他的地方这一做法是非常正确的。很明显，让他和母亲分开，他会受不了的。可是，他妈妈用十分和蔼、亲切的语气向他作了解释，并让他觉得她住的地方离他很近，不久，他就感到这种真正的分离没有那么可怕了。

她不停地重复着这个话题：“塞迪，我的家就在离城堡不远的地方，离你家的距离非常近，你天天都能跑去看我，你会给我讲许多事情的！我们都会很开心的！那是一个美丽的城市。你父亲常常和我说起它。他很喜欢那里，你也会喜欢那里的。”

小爵爷长叹一声说道：“有你在，我会更喜欢那里的。”

这样奇怪的一件事令他很困惑，最亲爱的住在一间屋子里，而他却要住在另一间屋子里。

埃罗尔夫人觉得最好是不让他知道为何会有这样的安排。

她对哈维沙姆先生说：“我想还是不对他说为好，他不可能真正明白的，他只会感到惊讶和伤心。我敢保证，若是他不晓得他的祖父特别嫌弃我的话，他对伯爵的感情会更自然、更深厚。他还不曾见过敌视和残忍，看到有人讨厌我，他会觉得这是一个沉重的打击。他非常爱自己，我也很疼地！等他年纪稍大一些再对他说对他是有益的，这对于伯爵来说益处更大。虽然塞迪还只”是一个孩子，可这也会让他们之间出现代沟的。”

因此，塞德里克仅仅明白，因为一些神秘的理由才做了这样的安排，具体是什么原因，他现在这个年龄还理解不了，可他年纪稍大些之后，会有人等向他说明一切的。他感到困惑。不过，他并没有过多地考虑其中的原因。每次和妈妈交谈，她都会安慰他，并把好……

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