本书集中讨论了20世纪西方思想的三大流派——法兰克福学派、存在主义和后结构主义，通过诸多思想家对文化批评观念的解析，勾勒的西方政治和思想发展的历史轮廓，并对这些思想流派的关系和影响展开了深入分析。

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英文版序言
关于曼·雷《想像的萨德肖像》的说明
导论 色拉叙马霍斯的幽灵
第一部分 法兰克福学派的遗产
第1章 批判理论和理性主义的辩证法
第2章 法兰克福学派：从跨学科唯物主义到历史哲学
第3章 仿真、乌托邦与和解：对阿多诸《审美理论》的救赎性批判
第二部分 政治存在主义
第4章 卡尔·施密特、政治存在主义和总体国家
第5章 格洛-庞蒂和韦伯式马克思主义的诞生
第6章 萨特、海德格尔和历史的朗晰性
第三部分 新实用主义和后结构主义
第7章 新实用主义的重新语境化：罗蒂反基础主义的政治意义
第8章 米歇尔·福柯和理性的他者之探索
第9章 雅克造的房子：解构主义和强评估
注释
索引
译后记

霍克海默实际上用伊曼努尔·康德的出自《纯粹理性批判》的著名箴言来弥补这两种研究方法的各自缺点：“没有内容的思维是空洞的，没有概念的直观是盲目的。”那就是说，按照霍克海默的观点，哲学和社会科学这两门学科是必然地相辅相成的。没有一般观念指导的经验研究将是一堆零乱的无意义的材料堆砌，仅仅是材料本身而已。它仅仅呈现了个别的专门学科之日益不相关联的各种结果，而不是对于主流社会趋势的一致而系统的思考；像以前一样，这是一种把社会片段的当前状况提升为某个二次方程式的实践。而且，由于被提高到方法论绝对的姿态，带着对于“事实”的无批判尊重，经验主义表现了对于当下给定的社会秩序的全盘肯定。由于它禁欲主义地看待评价问题或规范问题，由于它完全忽视了社会发展的重大趋势和动力，它以像晚期黑格尔（纵然出于不同理由）把现实性和合理性同一起来那样而告终。
解决这个解释难题的答案可以在施密特的政治存在主义这个范畴中找到。政治存在主义是他在魏玛时期把不能调和的事物调和起来的著述的主题——他显然在决定论和具体秩序哲学之间作出了神秘的取舍——并且它也进一步说明了施密特于1933年欣然改信国家社会主义的原因。因此，如果在解释施密特变幻不定的思想经历方面存在的最主要的理论问题是：在20世纪20年代，施密特政治思想中的哪些思想因素使他容易把纳粹的独裁统治拟想为既是同魏玛的分道扬镳又是他自己最内在的政治愿望的实现

理查德·沃林，美国赖斯大学历史系现代欧洲思想教授。著有《本雅明：救赎的美学》、《存在的政治》等。

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