本书试图在系统考察其相关思想与实践活动的基础上，对他的思想产生的背景与理论形成过程，思想的主要内容，具体考察以他为代表的自由主义知识分子是 怎样的具体时空下，作出这样的选择，其思想与实践活动对民国时期经济所产生的影响，并进一步探讨他们思想理论的特点及其历史价值，提出很有价值的观点。
本书欲通过考察作为自由主义知识分子的翁文灏，在对中国工业化道路选择时的思考与实践这一角度追寻他的思想与实践的轨迹，进而探讨中国现代化问题曾经遭遇到过的坎坷，以及人们思考和处理相关问题中的经验教训。

第一章 绪论
一 问题的提出与意义
二 学术史的回顾
三 设想与构架
第二章 动荡时代的人生与理想
一 时代环境 求学生涯
二 地质研究 资源调查
第三章 清末民初对工业化的认识与探索
一 清末的认识与实践
二 20世纪20年代的争论
第四章 从政时期的思想与实践
一 20世纪30年代的分歧
二 抗战前的设计与备战
三 推动战时后方工业化建设
四 20世纪40年代的讨论
五 主持战后的接收与恢复
第五章 工业化思想的理论框架
一 目的何在：民族独立，人民富裕
二 经建方针：以农立国，以工建国
三 制度取向：自由与计划之间
四 方法手段：科学计划，公司管理
五 轻重缓急：空间与时间的选择
六 兴利防弊：从反省中求出路
七 新时代，新变化
第六章 自由主义的现实选择
一 实用主义的选择
二 对立中的统一
三 不可避免的尴尬
第七章 结论
附录
一 翁文灏生平简表
二 翁文灏关于中国工业化著述目录
三 参考文献及书目
后记