女主人公简·爱，幼失父母，寄养在舅母家，因备受虐待而萌发反抗意识。学校毕业后，应聘到桑菲尔德庄园当家庭教师，与主人罗切斯特互相产生了爱慕之情。但因发现罗切斯特早有妻室——一直被囚禁在庄园阁楼里的疯女人，简·爱便只身逃离庄园，四处流浪。最后因心甘情愿恋念罗切斯特，她又重回来。这时，庄园已被烧毁，罗切斯特双目失明，手也残废。简·爱毅然和他结了婚，使他再度获得幸福。

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第1章

那一天不可能去散步了。我对此倒是很高兴，因为我向来不喜欢远距离的散步，尤其是在如此寒冷的下午。对我来说，在阴冷的黄昏回家确实可怕，手指和脚趾都冻僵了，还得听保姆白茜的责骂，弄得心里很不愉快。

伊丽莎、约翰和乔奇安娜·里德这时候都在休憩室里，正围坐在他们的母亲周围。她没让我和他们在一起。她说她很遗撼，不得不叫我离他们远一点，她不能把只给自己小孩的那些特权给我。

于是我溜进了休憩室隔壁的早餐室，那儿有一个书架。不一会儿，我从书架上特意挑出了一本图画很多的书。我爬上窗台，缩起脚，像土耳其人那样盘腿而坐，把波纹红呢窗帘几乎完全拉拢。

层层叠叠的猩红帷幔挡住了我右边的视线。左边却是明亮的玻璃窗，保护着我，让我受不到十一月阴郁天气的侵袭，却又不把我与外界隔开。在翻书的当儿，我偶尔眺望一下冬日午后的景色。远处，只见一片白茫茫的雾霭；附近，却是湿漉漉的草坪和风雨袭击下摇曳的灌木。连绵不断的雨让一阵不息的凄凄寒风驱赶着，狂驰而过。

我膝盖上放着比维克的《英国禽鸟史》。那会儿真是快活，至少我有我的快活之处。我什么也不怕，就怕别人来打扰，偏偏就有人过早地来打扰了我。早餐室的门给打开了。

“呸！阴郁小姐！”约翰·里德的声音在叫唤。接着，他停了一会儿，可能发觉屋里是空的。

“她在什么鬼地方？”他接着说，“伊丽莎！乔奇安娜！（他在叫他的姐妹）简不在这儿。告诉妈妈，她跑出去淋雨去了——这个坏畜生！”

“幸亏我拉上了窗帘，”我想。约翰·里德自己倒不会发现这一点的，他这个人眼光既不锐利，头脑也不灵敏。可是伊丽莎刚在门口探头一望，就立刻说道：

“她在窗台上呢，准没错，约翰。”

我赶紧出来，因为我一想到可能被那个约翰拖出来就发抖。

夏洛蒂·勃朗特：和她的两个妹妹艾米丽。勃朗特，安妮。勃朗特是英国文学史上著名的三姊妹作家。夏洛蒂的代表作是《简。爱》（1847），另外还有描述十九世纪初期英国工人运动的小说《雪丽》（1849）。