本书使用案例分析的方法，以简单、平实、易懂的语言，详细分析了若干优秀的记者在进行调查性报道时，如何处理选题、策划、采访、调查、写作等环节中的种种问题，以及他们面对问题时的所作所为、所思所想，使读者能够与他们站在一起思考——我该怎么做？你会怎么做？我能比他们做得更出色吗？
尤为可贵的是，本书分门别类地剖析了对政府腐败、公司和个人的诈骗以及消费质量等问题如何进行调查性报道，并且总结了它们之间的异同。
本书可操作性非常强，而且具有一定的理论深度。作者清晰地定义了政府、企业和公共组织在美国社会所扮演的角色，以及它们之间复杂的关系。

鸣谢
第1章 调查性报告的五个“W”
第2章 调查性报道记者的工具
第3章 追踪秘闻和发表突发性报告
第4章 设计调查性报道项目
第5章 调查政府
第6章 公众人物和非公众人物素描
第7章 调查性报道记者与法律
第8章 制作调查性报道
第9章 图解调查性报告
第10章 调查消费者权益受侵犯
第11章 调查私人企业
第12章 调查医疗保健
第13章 电视调查性报道策划
第14章 计算机辅助的调查性报告
第15章 在华盛顿的调查性报道
第16章 突发新闻的调查性报道与再现新闻现场
附录A 美国《信息自由法》
附录B 美国关于非营利性机构的联邦法律
索引
译后记

追踪并深入挖掘消息来源是做调查性报道的一种基本方法。记者从各种渠道获悉有反常的事件发生后，会立即根据自己的新闻敏感性和经验，迅速判断出事件到底有无新闻价值。随后，记者还要通过大量的资料查询，确定新闻线索的真实性，以使调查有明确的目标和方向。因而，记者根据确凿的新闻线索进行顺藤摸瓜式的调查，比仅仅根据直觉来对自己感觉到的反常或者黑幕事件产生质疑、并跟着感觉逐步摸索要容易得多。但是，当记者开始就新闻线索展开调查时，他并不是从一开始就P23把握着事件和报道的发展。从很大程度上说，是对信息源的知情状况控制着记者的调查。当记者找到了与调查直接相关的档案资料后，他才真正掌握了调查的主动权，才能够决定报道意向、调查内容和报道方向。
格拉迪斯·泰丁斯的第一个调查性报道线索就来源于一个知情者。当然，透露消息的人可能是出于自身利益或其他意图才向格拉迪斯透露内幕，以从中获取利益。因而，在考虑一个调查性报道是否值得发表时，消息源的动机并不是需要进行特别考虑的因素。只要报道本身具有重大的新闻价值，与公众利益相关，并有确凿的证据支持，它就应该与公众见面。
通常，消息源并不会把自己了解的所有情况都告诉记者。格拉迪斯在调查过程中，就采访过她的消息源数次。但她并没有告知消息源她的调查的进展情况，以避免沾上为消息源工作和谋利的嫌疑。记者与消息源的联系取决于消息源对事实真相的了解程度，例如，他是被调查的政府机构内部勇敢的揭发者(whistle_blower)，还是对情况一知半解的在野党人士

威廉·C·盖恩斯（William C.Gaines）1963年进入《芝加哥论坛报》做记者。1988年，盖恩斯对芝加哥市议会政治腐败和消费等现象成功地进行了揭露，从而获得了普利策新闻奖的调查性报道奖；1996年获得普利策新闻奖调查性报道奖的提名。2004年，盖恩斯从《芝加哥论坛报》退休，任伊利诺大学新闻与传播学院教授，讲授调查性报道课程。盖恩斯带领学生，通过大量的文献检索和调查采访，历时三年，终于揭开了“水门事件”“中关键人物”“深喉”的神秘面纱。