牡丹，又名木芍药、百花之王、富贵花等，为原产我国的名贵花种。两千多年前，牡丹已被用作中药。一般书弥，南北朝时，牡丹由野生引入栽培，但笔者曾在邢台柏乡参观过汉牡丹。野史传记：两汉之间，王莽逐刘秀，刘秀逃亡至此，见牡丹盛开，赋诗一首，曰：肃王避乱过荒庄，井庙俱无甚凄凉。唯有牡丹花数株，忠心不改向君王。
汉牡丹之名由此而得，自汉朝以后历代文人墨士多有题咏，俱见于县志。所以牡丹究竟始植于何时，恐怕和作为药用植物的时间相差无几。
牡丹属芍药科落叶亚灌木，高可1—2米，晚春开花，花大如盘，雍荣华贵，叶子舒展，千姿百态，干粗如椽。阻犷苍劲。至今品种已达数百余种，花色以红为主，包括银红、粉红、桃红、紫红等；另有黄色、绿色、白色、紫色、黑色；还有一花双色的二乔牡丹。这里所说的黑色实际上是极深的紫红色，近乎黑。牡丹的花型有单瓣、复瓣
及起楼子的台阁型。春末花开时节，真是姹紫嫣红，缤纷绚丽。
牡丹自唐朝以来，深受我国人民喜爱，被誉为“国色天香”，成为富贵、吉祥、美丽的象征。唐代大诗人白居易的“花开花落二十日，一城之人皆若狂”、刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，正表现了唐人对牡丹的喜爱达到如痴如狂的程度。各朝各代的诗人、画家以牡丹为题的名作层出不穷。
在绘画方面，我们从唐代周叻的《簪花仕女图》上看到侍女手执描绘牡丹的团扇，牡丹花被装饰在仕女头上。
宋代出现了以文同、苏东坡为代表的文人画，随着文人画的发展，牡丹也成为继梅、兰、竹、菊“四君子”·之后另一个被画家钟爱的题材。
明代的陈淳(字道後，号白阳)和徐渭(字文长，号天池，又号青藤老人)二人在上追五代南唐徐熙的水墨没骨法的基础上，继承了文人画抒情畅神的传统，并充分利用水墨在生宣纸上的奇异表现力，把写意花鸟画推上第一个高峰，从他们的牡丹图上可看出用笔运墨挥洒自如，将中国书法的韵味融入画中，点、线、面自然地交织成奔放的乐曲，淋漓尽致地表现子牡丹的形韵。而徐渭更是借此渲泄情感，张扬个性，看他的作品有如看梵·高的作品，可以说他是中国花鸟画中表现派的第一人。
在清代的山水、人物画陈陈相袭时，花鸟画则处于大发展期，各种流派名家辈出。画写意牡丹的主要代表有三：一是清初的恽寿平，号南田。他继承了两宋的写生传统，创造性地发展了徐熙的没骨法，将牡丹的神韵、形色表现导极为生动，其近似工笔的画风一直影响到民国初年，达二百多年。二是清末的任颐，字伯年。他以小写意手法，将
户国水墨和西方的色彩结合，构图多变，设色淡雅、谐调，创出写意牡丹的新路。三是清末民国初年的吴俊卿，字当硕。画大写意牡丹的代表，他诗书画印四绝皆精，以传统的金石书法入画，笔势雄浑，设色古艳，特别是大胆使月西洋红和色中加墨的叶子强烈对比，生意盎然，散发一股书卷的香气，形成强烈的个人风格，使写意花鸟画又登上一个高峰。以上三人都为我们留下不少的牡丹墨宝。
当代画牡丹的高手，当以齐白石、陈半丁、王雪涛为代表，齐白石采用超凡卓越的大写意手法，笔法雄健，更加精炼，妙在似与不似之间，而色彩则吸收民间赋彩浓艳，对比强烈的特点。
牡丹的品种繁多，工笔重彩或没骨法对牡丹的描绘可谓细致入微，虽有取舍仍可看出品种特征，而写意画则不必苛求所画牡丹的何品种，当以高度概括、提炼、综合为牡丹传神，有如齐白石画虾、李苦蝉画鹰、王雪涛画牡丹，已非现实的虾、鹰和牡丹，而成为艺术之虾、艺术之鹰、艺术的牡丹。这绝不是说写意画可胡涂乱抹，而是需要作者对牡丹的基本结构、生长规律、色彩、生活环境等有更深的了解，把握其精神、品格、物质，即首先掌握其物理、物情、物态，在苦练笔墨基本功的基础上，才能胸有成竹。

李承毅，1942年生于四川成都市。教授、著名国画家、美术教育家。自幼酷爱绘画，因其祖母与小写意花鸟画大师王雪涛先生的夫人为几十年的干姐妹，12岁始，便从师雪涛先生，为人室弟子达28年。1956年为北京市少年宫国画组第一批学员。1961年毕业于中央美术学院附中，1966年毕业于中央工艺美术学院。大学期间有幸又受教于大写意花鸟画大师李苦禅先生和工笔花鸟画大师田世光、俞致贞先生等。毕业后从事多年美术设计和美术教育工作。曾任教于中央工艺美术学院附中、中央工艺美术学院、北京东方大学、北京人文大学、北京吉利大学等艺术院校。现在外交部老年大学、解放军总参谋部老年大学任教。北京市美术家协会会员、中国文化艺术发展促进会榜书艺术研究会艺术委员、北京花鸟画研究会理事、北京中国画研究会会员。
李承毅中西绘画艺术功底深厚，技法娴熟，善画小写意花鸟，兼画山水、人物及西画。
他融众家之长，兼收并蓄，又吸收西画技法融于一炉，几十年磨练逐渐自成风格。他的作品浑厚豪放，潇洒俏丽，空灵隽雅，情趣盎然，充分体现了他对生活的挚爱，对美的追求及对国家强盛、富足的渴望。他喜作牡丹正是源于这些质朴的情感和立意。
他的作品先后在美国、日本、韩国、澳大利亚、俄罗斯、法国和我国的澳门及内地展出并获奖。作品还多次在报刊上发表。多幅作品被毛主席纪念堂、天安门管理处等单位及海内外收藏家、国际友好人士收藏。他热心社会公益事业，先后为奥运会、亚运会、救助残疾人、赈灾、禁毒、拯救大熊猫、修我长城、北京市儿童少年福利基金会等捐赠不少作品。在美术教育领域有多部著作和论文发表，特别是近年出版了《扇面写意牡丹技法》、《鱼、虾、蟹写意技法》、《学画鸳鸯、荷花》、《名画技法解秘·学画牡丹》等书，将自己几十年的经验无私地传授给世人。
他的业绩和传略被辑人《当代中国美术家人名录》、《中国当代艺术界名人录》、《中华人物辞海·当代大文化卷》、《世界文化名人辞海·华人卷》、《当代中国名家书画宝鉴》等多部典籍。

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