故事发生在西汉武帝的太始四年。这年夏天，位于江南的豫章郡豫章县发生了一起抢劫凶杀案，受害者是城中大族卫氏家的婢女。卫氏仗着自身乃是当地大族，不断对县廷施加压力，要求尽快破案。豫章县令王德承受了很大压力，组织很多老吏探查，均无所得。王德一筹莫展，向退休老吏李顺求救，李顺向王德推荐了自己的学生，县青云亭亭长小武。小武果然也不辜负期望，通过细密侦察，终于破获此案。原来此案竟然有卫氏和广陵王勾结的背景，但由于广陵王是武帝的亲儿子，武帝特地下诏将之赦免。
但是广陵王并不死心，又和京辅游侠朱安世勾结，企图劫持豫章郡都尉，夺取豫章郡四万张强弩，以便他日天下生变，有资格谋反。但是这场劫持也被小武击破，并俘获了朱安世。继而朱安世约好的梅岭群盗数百人围攻县廷，想救走朱安世，小武干脆矫诏发郡兵击破群盗。不料这又引起了当朝丞相公孙贺的恐慌，因为公孙贺的儿子公孙敬声和朱安世曾有勾结，干过不少足以杀头的案件。由于担心小武已经审讯朱安世，得到了证据，公孙贺因此以小武矫诏征发郡兵的理由，派人捕杀小武。小武得到消息，只好仓惶出逃。
但是出逃中，早被公孙贺派人拦截。眼看小武性命不保，这时广陵王翁主刘丽都突然赶至，救走了小武。他们在路上，用强弩将公孙昌等一干追兵射下悬崖，并捕获了假冒天子使者的昌邑王部下张崇，收复了豫章县郡兵郭破胡等人。在广陵县，小武和刘丽都日渐生爱，这遭到了楚王使者赵何其的嫉妒，因为赵何其慕恋刘丽都的美色。赵何其怂恿广陵王捕杀小武，但小武凭借自己对汉律的熟悉，巧言利诱，成功说服赵何其，使赵何其在广陵王面前反而为自己说好话。
赵何其拿着小武送给自己的朱安世的招供文书，去长安告发公孙贺谋反，意欲得到封侯的赏赐。哪知被廷尉严延年引用汉律，判处宫刑，赵何其因此极恨小武。而武帝却因此征召小武入长安，让他和新任丞相一起治理公孙贺案件，处死了公孙贺以及牵连的两位公主、几位列侯。小武因为能干，再度被武帝擢拔为豫章郡太守、绣衣使者，巡视江南五郡，可以衣锦还乡了。
还乡途中，小武经过广陵国，迎娶了刘丽都，一起回归广陵。正是志得意满，回家却发现父母双双被杀。小武悲愤莫名，将捕获的贼盗严加拷掠，却最终没有发现谁是真正的凶手，因此小武将豫章郡不法少年和豪强大族中犯法者全部捕获，一日杀五百人，郡中股栗。而小武也因为治理郡国有铁腕而被严延年举荐为京兆尹。
小武再度入京，因为目睹武帝宠臣江充的弟弟江之推骄横不法，率吏卒追入上林苑椒唐殿，将其射杀。但椒唐殿是武帝驾幸过的地方，没有诏书闯入者皆当腰斩。小武射杀江之推的同时，也射中殿门，按律当斩。武帝欣赏小武的才能，想赦免小武，但是不好直说，派使者赵何其暗示廷议的大臣。却被赵何其因缘为奸，找到机会胁迫小武的妻子刘丽都自杀。小武出狱后大为伤心，为求得报仇，干脆假装和江充和好，找到机会杀死了赵何其。但小武意犹未已，想最终杀死江充，才算彻底雪恨。
江充因为得罪过皇太子，担心武帝死后自身会遭族诛。因此趁着武帝生病，进谗言说有人巫蛊诅咒武帝。武帝很信任他，派他治理巫蛊，有权逮捕任何人。江充于是想对皇太子下手。小武为了报仇，鼓动皇太子，发兵先除去江充，终于为爱妻报了大仇。
皇太子杀了江充，武帝大怒，征召三辅郡兵，让新丞相刘屈氂率领，击破了太子军。小武曾劝太子矫诏夺取北军兵对抗刘屈氂，未被采纳。太子兵败出逃，不得出城。小武却被昔日暗恋的侯门女子靳莫如所救，并借机帮助太子出城，逃往湖县。在靳莫如介绍的杜少翁家躲避，却被小武属下檀充国出卖，县吏围捕杜少翁家，混战中太子见不得脱，只好自缢而死。
小武在属下郭破胡和婴齐的保护下，往后山逃窜，却跑到了悬崖边上。小武不愿被捕受辱，又怀念刘丽都，于是愤然自杀。县吏追上来，声称刚接到天子赦免太子的诏书……

第一章 经年为亭吏 奉券入县廷
第二章 悉心廉疑狱 微伺见真形
第三章 伧夫任都尉 群盗集江汀
第四章 矫诏征郡卒 赣水血气腥
第五章 岂意丞相怒 逃死正屏营
第六章 亭舍风物丽 绝壁强镝惊
第七章 长安聚疑氛 广陵多纷争
第八章 无计聊伏窜 寂寞感深情
第九章 商贾啖爵禄 奸凶戮冠缨
第十章 渭水西风冷 椒房暗泪零
第十一章 讵料君王幸 赠爵赐荣名
第十二章 绣衣杖金斧 春风驰广陵
第十三章 楚国逢劫盗 数语达款诚
第十四章 广陵柳如线 使君剑似冰
第十五章 对坐语时变 青庐饮欢酲
第十六章 怀银夸父母 喋血卧榻枰
第十七章 羽檄征回朝 京兆治狡狞
第十八章 一战翦群丑 坐法拘圄囹
第十九章 有诏公卿议 中廷折众蝇
第二十章 应喜闻赦令 堪怜失丽卿
第二十一章 搵血报忿怒 弗忍忘蕣英
第二十二章 天子常寝疾 储君日忧茕
第二十三章 邮驿截奸策 戾园愤发兵
第二十四章 惜乎军不利 拭恨蹑坟茔
“巫蛊之变”始末
附录
西汉疆域示意图
人物关系示意图
西汉官职制度简表
西汉部分官职介绍
西汉二十等爵制表
西汉秩俸等级表
俸禄今制
度量衡简介
币制简介
作者后记
网友评论
读者互动

第一章 经年为亭史 奉券入县廷

西汉武帝太始四年的夏天，天气燠热，江南豫章郡的豫章县城内流言四布，大街小巷都充塞着一种神秘紧张的气氛。县廷的掾史们在各个乡、亭、市、里穿梭来往，捕走了不少游手好闲的少年子弟，平常热闹喧嚷的街道上顿时冷冷清清的，显得颇为肃杀。原来前不久城中发生了一起凶杀案。

受害者为女性，地位很低，是城中卫氏府中的婢妾。而且她自身不过是受了伤，并没有丢掉性命。怎奈这案件发生在县廷附近，县令十分震怒，倘若这明目张胆的县廷近旁杀人案不能尽快破获，传到郡太守那里，他今年的考绩就得“负殿”，必定会受严谴。他当即下令，组织了一个破案小组，总共四个老练狱吏，昼夜考索。但是案犯十分狡猾，现场除了一枚契券，没有留下任何证据。老吏们冒着酷暑，勤奋工作了几十天，一无所获。而卫氏却是当地的一个大族，屡次派人来县廷催问结果，声言再无消息，将以文书伤讼郡府，甚至长安廷尉府。

县令吓得满头大汗，他想起了当年县廷的办案干吏李顺，急召他来商量对策。两人客套一番之后，王德恳请李顺出山，帮他一把。李顺为难地说，在明廷面前，臣也不说假话，臣壮年时也比不上一般人，何况现在垂垂已老，体力不支，恐怕无能为力了。如果明廷不弃，臣倒可以推荐一个人，相信他不会辜负明廷的期望。县令急道，“谁？如果能帮我破获这起案件，本县的考绩不落后，我还有什么不可以报答呢？李顺道，青云亭亭长沈武。

他？县令拉下脸来，先生是在耍我吗？他连亭长这样的粗活都干不好，破案这样缜密的事，怎么可能胜任？李顺叹了口气，明廷怎么聪明一世，糊涂一时？人各有其长，亦有所短。明廷不知么，我大汉开国功臣陈平名节不修，而为高祖皇帝出奇计，定天下。即如当年淮阴侯韩信，手无缚鸡之力，如果任以亭长，一样的会疲弱不胜任。然而封坛拜将，号令三军，却能驰骋疆场，斩将搴旗，建不世之功勋。臣这个学生沈武心思缜密，文法娴熟，末可轻视啊！县令惊道，先生休提反贼韩信——如果沈武真先生所说，我倒可以试试。不过时间紧迫，我只能给他半月时间，如果成功，定当请求郡府嘉奖。倘或不能，他的亭长之职，我也不能替他保住了。青云里现在盗贼公行，实在很令我难堪啊。

……

史杰鹏，江西南昌人，1997年毕业于北京大学中文系，同年分配至北京师范大学国学所工作。文学博士，研究方向主要为古文字学和训诂学，发表过《关于包山楚简的四个地名》、《〈仪礼〉今古文差异释例》、《读包山司法文书简札记三则》、《从词族的角度说“垄断”的词义》、《谈谈上海博物馆战国楚简的从“今”从“石”之字》等论文。业余时间喜欢写随笔杂文，发表过《贵族化写作的鲁迅》、《近代文人印象系列》（包括“章太炎”、“黄侃”、“刘师培”等）等。并参与撰写《中华传统美德格言》等书籍。