在明末清初之际，中国出了个败国之臣吴三桂。起初，他受命于崇祯摆事实，镇守山海关；继而，他又归顺了李自成；后来，他为了江南名歌姬陈圆圆，竟投降清国，引兵入关，占据北京，使清朝问鼎中原，从此改写了中国的历史，当康熙削去他的藩王时，他又举兵反清，登基称帝，最后兵败衡州，病急而亡。
吴三桂钟爱的陈圆圆，貌可倾国，聪慧多艺；然而她一生坎坷，受尽凌辱、离乱之苦。她与江南名士冒襄相爱，却被国丈田畹掳去献美，后又被吴三桂赚去。北京城陷，落入刘宗敏之手；直至李自成把她送还给吴三桂，夫妻才破镜重圆。吴三桂迷恋两“观音”，她被冷落；当吴三桂反清时，她终于看破红尘，削发为尼……
小说以吴三桂与陈圆圆的感情经历为线索，折射出明清之际的风云变幻，读来令人回肠荡气，掩卷深思。

第一章 月夜定情
第二章 选美
第三章 乔装小货郎
第四章 情哥遭害
第五章 一见钟情
第六章 总兵得圆圆
第七章 新婚燕尔
第八章 崇祯吊死在煤山
第九章 劝降
第十章 吴三桂复仇
第十一章 投降清国
第十二章 合谋
第十三章 三桂被剃了头
第十四章 追闯王
第十五章 破镜重圆
第十六章 祭灵
第十七章 色上有刀
第十八章 捉奸
第十九章 顺治当和尚
第二十章 康熙斗鳌拜
第二十一章 圆圆失宠
第二十二章 绝情
第二十三章 殒命