长达268年的清王朝主宰中国命运时期，营造了中国封建社会的夕阳辉煌。满清入关以后，开疆拓士，外御强敌，奠定了今日中国版图的基础，清朝的皇帝真正实现了一人决断、总揽朝纲的极端皇权威严。本书详尽记述了清朝一代从怒尔哈赤到溥仪计十二位皇帝的详细而真实的故事。

创业的艰难、守业的不易、败业的感伤，演绎着历史和人生的现实与残酷。尤其是皇室的争权和臣子的夺利，紫禁城中的惨烈搏击，颇能扣人心弦。在随意的阅读中，人们还可以领悟到封建帝王浮华背后感人至深的另一面。

大清肇基：白山黑水间的皇帝
大清皇帝的祖先
爱新觉罗和叶赫的百年恩仇
努尔哈赤时期的爱新觉罗家族
努尔哈赤之死与皇太极上台
满洲皇族和蒙古贵族的联盟
大清立国
政治与情感：多尔衮专权和顺治皇帝
叔侄之争
李自成的作用
北京的新主人
多尔衮与顺治的恩恩怨怨
多情皇帝的悲凉爱情和出家之谜
文治武功开疆拓土的康熙皇帝
汤若望的建议
清除权臣
内战
收复台湾
对噶尔丹的三次亲征
两位巨人的较量
西藏的归化
南方的诱惑
打猎与创造数学术语
康熙的个性、兴趣和生活
继承人的困惑
最为勤奋的雍正皇帝
十全武功的乾隆皇帝
守成之君嘉庆皇帝
走向衰落的道光皇帝
生不逢时的咸丰皇帝
同光中兴：两位傀儡皇帝
最后的继承人：宣统皇帝

1626年正月，努尔哈赤被明宁远守将袁崇焕击败。袁崇焕能够打败努尔哈赤，实在有很大的偶然，当时努尔哈赤率军攻击的重点并不是宁远城，于是绕城而过，攻击山海关，但是没有想到袁崇焕在城墙上用红衣大炮轰击。这些红衣大炮是明帝国在科学家徐光启的建议下，从葡萄牙购入的，共30门。这种炮其实就是早期的加农炮，炮身长、管壁厚，很笨重，但射程远、威力大，尤其对密集骑兵具有强大的杀伤力。这30门大炮，18门镇守京城，1门不慎被毁，余下的11门被袁崇焕弄来架设在宁远城头。满洲铁骑虽然精锐，但是却不知道炮火的厉害，死伤一大片，连努尔哈赤也受了重伤。后金大败而归。
为掩饰兵败宁远的狼狈，维护自己的威望，努尔哈赤以未按盟誓共同对敌为由，于4月率师征讨蒙古。然而，征讨的胜利也未能令他咽下兵败宁远的那口恶气。他昼夜痛思，食不甘、寝不眠，郁劳成疾，7月中旬，努尔哈赤周身毒疽突发，23日，只好前往清河汤泉疗养。但是，纵是天赐神汤，也未能将病人膏肓的后金国大汗从死亡线上拽回来。
1626年8月11日，努尔哈赤病逝，结束了对后金11年的统治，终年67岁。努尔哈赤戎马生涯40余年，创建一支能征善战的八旗兵，创立了八旗制度，培养一批统军有方的将领，为将来清朝的建立奠定了基础。
努尔哈赤的逝世对后金汗国有着重大影响，这是对新兴政治力量的一种重要考验。努尔哈赤临终前没有指定汗位继承人。相反，他在遗训中警告八大贝勒，永远不要超越其他贝勒成为
独裁者。他说，“不能让恃强凌弱的人当我后金的国主，这种人一旦当上国主，恐怕就会专横自满，失去天下”。总之，他要求八王实行集体统治。他指出，“不能一两个贝勒秘密集会，一定要八大贝勒会齐后共议国政，处理国事”。
但是在这年九月，皇太极即位大汗，皇太极能够登上皇位，实乃出于代善父子之拥立，另外还在于诸贝勒逼死了太祖的大妃阿巴亥。
努尔哈赤死的时候，身边随侍的只有37岁的大妃阿巴亥，阿巴亥三个儿子睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、英亲王阿济格分别掌握正白旗、镶白旗以及镶红旗的一部分，如果阿巴亥想垂帘听政，都是有可能的。好在这个时候阿济格虽然已在政治生活中崭露头角，但他只是个不主旗的贝勒，没有什么军事实力，而多尔衮和多铎年纪还小，前者不满14周岁，后者不满12周岁。皇太极、阿敏、莽古尔泰以及代善等贝勒大臣为了以防万一，断然狠下心来，伪造了太祖的遗旨，令大妃殉葬。大妃无奈，于努尔哈赤死后的第二天清晨自杀，死前

……

覃东，1968年生于北京市，1993年毕业于中央民族学院，同年担任《21世纪》杂志社编辑，1995年至1997年就读于北京电影学院，现任北京富诚广告公司总经理。