本书除绪论和结束语外，共分十七章。各章章题，已见于目录，兹不赘述。这十七章，大体上可分为三个单元，前四章为一单元，主要阐述一个中心问题，即促进宋代文化发展的诸因素，同时也显示了上述宋代文化的第一、二两个特点。中间八章为一个单元，主要阐述一个中心问题，即宋代儒学复兴运动与新儒学的形成。第五章，论述三家融合为新儒学的形成提供了思想因素；第六章，论述疑古惑经之风为新儒学的形成创造了有利的环境；第七章，论述新儒学的形成过程及其主要内容；第八——十一各章，论述在儒学复兴思潮影响下，宋代教育思想、伦理思想与史学发展的新特点；第十二章，论述儒学复兴运动的表现形式——诗文革新运动以及文道关系。这八章合起来，显示了上述宋代文化的第三、四两个特点。最后五章为一个单元，主要阐述一个中心问题，即商品经济的发展在文化领域所发生的重大影响，同时也显示了上述宋代文化的第五个特点。
以上便是本书的基本思路和基本结构。但在具体安排上，也不能安全按照这个框架。比如学术思想领域中的重商思想和功利主义思想，便无法在最后五章内沦述，只好安排在第七、九两章。再如最后五章的内容，也不完全局限于商品经济的重大发展在文化领域所发生的影响。我们力求将本书写成一部体系完整、脉络清晰的专著。有些不得已安排，尚祈读者谅解。