本书以“岁时漫谈”、“礼俗溯源”、“禁忌与迷信”、“传说与神话”和“民间信仰”五辑文章，介绍了中国民俗，特别是北方地区风土人情的发展演变，为读者挖掘出了中华民族传统文化中一块别样的瑰宝。面对这些如话家常、如数家珍的风俗掌故，读者一定会既感到温暖和亲切，同时又不由得生发久远的回味。

岁时漫谈
皇历非黄历
细说中国年俗
谈烟火
立春谈春牛
端午节话粽子
诗情画意的七夕
冬“九九”与夏“九九”
礼俗溯源
琐忆故都岁朝风物
谈十二辰与十二生肖
窗户花和花样——中国剪纸艺术溯源
寓教于玩——北京小孩的手工艺
追源寻根谈堂名
斋戒与吃斋
茶与礼俗
铰子、面条与中国民俗
中国人过生日
筷子的故事
禁忌与迷信
中国人日常生活的一些禁忌
伯乐与“相马经”——中国有关马的迷信
鬼节谈鬼
迎茅娘、谈冥婚
从“嫁杏”说起
替身与讨替
谈“路引”
闲话“桃”与“巫”
由“服妖”说起
此物最相思
书的特殊用处
人血迷信的种种
工匠的魇魅
传说与神话
追本溯源说门神
闲话钟馗
老鼠娶新娘
云行雨施谈龙王
谈羊的迷信和传说
登堂入庙孙悟空
有关狗的习俗和迷信
虫神的故事

为了表示诚敬，古人在祭祀或举行任何大典时，都要先斋戒，洁身沐浴，摒弃荤酒，独居一室，澄清心志，除去杂念，然后参加典礼，才能通于神明，鬼神来响。所以从前皇帝老官郊天之前要到斋宫去住上三天，名为“致斋三日”；地方官县太爷替老百姓求雨，也要先斋戒三天。

“斋”字的意思是“戒其心、身、口也”，要人在斋戒时心无妄念，身无妄行，口无妄言，不饮酒不食肉是因为饮酒食肉使人神志不清明，倒不见得是因食肉要杀生的缘故。

后代佛教道教都很重视斋戒，虔诚的信徒就长斋吃素，不动荤酒，因此形成一个概念：一般人认为“素”是植物性食物，“荤”是动物性食物；其实所谓“荤”乃是辛辣有异味的蔬菜，小说里和尚常讲，僧家不动“五荤”，所谓“五荤”就是葱、蒜、韭菜、芜荽、辣椒之类的东西，这些东西有的有臭味，有的有刺激性，人吃了对于身体都有不良影响，所以才要戒吃。至于动物性食物一般都叫作“荤腥”，“腥”者腥膻之物，血腥之物，不论牛羊鱼虾，既要吃，就要杀，杀的时候无不鲜血淋漓，吃的时候也是腥膻扑鼻，仔细想想也就不想动筷子了。即或不学佛，也让君子远疱厨，学佛的人要戒杀，当然不会为口腹来造杀业了。

文康的儿女英雄传里讲张金凤的母亲为感念何玉凤的救命之恩，就为她祈求神佛保佑，希望保佑她有个好婆家，嫁个好夫婿，一辈子称心如意，就发愿为她吃长斋而且是“吃白斋”，作者用这个行动来描写这个乡下老婆婆的“至诚”。

由这个故事使我想起从前民间“吃斋”的习俗。从前许多家庭妇女一年到头有吃不完的“斋”，其实她们并没有到寺庙里去受过“居士戒”不能算是佛教徒，只能算是虔心尊敬神佛的善女人而已，因为她们吃的“斋”，名目太多，有的是和佛教有关，有的和佛教无关，但由这些“斋”的名目，可以窥见一般民间信仰佛道杂糅的情形。

儿女英雄传里何玉凤曾劝阻张太太说：“您为我吃斋可以，可是今儿既不是初一、十五；也不是‘三灾’、‘八难’，吃的是那门子的斋?”

由这段话知道每月初一、十五定期要吃斋，“三灾”、“八难”是什么日子，为什么要吃斋!我就不懂了，但据记风土的书，归纳起来一般家庭的“斋”萁胆这样的；新年元旦那天不动荤酒，俗说大年初一吃斋一天等于吃斋一年，所以正月初一北平人大多数是吃素馅饺子，精致的素饺子实在比白菜羊肉馅饺子还要费钱，拌素馅所用的材料一共有十多种，要把十多种东西分别弄好，斩碎，拌在一起，却也不简单呢。

除了正月初一，还有四月初八，腊月初八这两天是固定的斋期，四月初八是浴佛节，腊月初八相传是佛成道日，不论寺庙或家庭都要煮粥供佛，清代宫廷要派散秩大臣到雍和宫煮粥，腊八这天原是宫廷和民间通行的佛道日，这一天家家吃素不在话下。

除了僧尼和最虔诚的佛教徒吃长斋，其他的人都吃的是“花斋”，这个“花”字的用法与众不同，即不是“老眼昏花”的“花”，也不是“好酒贪花”的“花”，更不是“万贯俱已花尽”的“花”，这个“花”字的意思是“夹杂”着。例如北平婚礼要用许多“喜果”，“喜果”有桂元、荔枝、枣儿、栗子、核桃，还有大花生，都染成红色，这些种干果都为的取吉利，桂元是祝新郎万占魁元，早儿立子(枣儿、栗子、荔枝)，核桃是祝新夫妇和和气气，花生是祝新夫妇生男也生女，最好如古人所说“五男二女”，既不希望全生壮丁也不希望新娘是“瓦窑”。“花斋”的“花”字与此同，就是说在家人吃斋的日子是夹杂在吃荤日子之中的(北平话亦谓之花搀着)。

吃的是“花斋”，斋期也不尽相同，据我所知有“观音斋”，有“三官素”、有“雷斋”、有“斗斋”。

“观音斋”是二月、六月、九月，由初一到十九日都要茹素，据说二月十九是观音诞日，六月 和是菩萨渡海，俗传那天必然会落雨，九月十九是观世音菩萨在大香山成道之期，这说法大约是来自民间流传的香山宝卷，一般善女人都奉行不渝。

“三官素”是信奉三官大帝的人的斋期，正月十五是上元天官诞日，七月十五是中元地官诞日，十月十五是下元水官诞日，三官司赐福、解厄、赦罪，正可保佑人们一年这中都能平安吉庆。

“雷斋”是从六月初一起到六月二十五日雷部主神辛天君诞为止，也有的是逢“辛”日就守斋的，明清人有的虔奉九天应元雷声普化天尊，传说雷部有三十六神，辛天君主记人功过，人们对他尤为尊崇，也有的守雷斋的是听到雷音，才“解菜”吃荤的。

“斗斋”是从九月初一到初九日一共九天，从前梨园行有“九皇会”，伶人多虔心茹素九天，他们奉的是九皇斗母元君。也称为“准提斗母元君”。梨园行中奉斗斋最虔的是武生泰斗杨小楼，故都长老讲他虽是名利双全，可惜家庭之中颇多不如意，才把精神寄托在信仰之中的。