本书是光明日报出版社重点图书工程——彩图人物传记系列中的一种。本书遴选中国历史上最具代表性的二十位帝王，他们或经历中华民族大发展的高峰，或崛起于民族危亡的低谷，或消沉在末路悲歌里，或堕落在盛世赞歌中，在中华民族走过千年兴盛、百年屈辱后，研究历史上可具殷鉴的帝王便更有重要的现实意义。编者力图通过简明的体例、精练的文字，新颖的版式、精美的图片等多种要素的有机结合，立体、真实地再现历代帝王的生平事迹，深刻揭示中国古代社会由乱到治、由治到乱以及繁荣衰败的内在规律，诠释中华民族嬗变兴替的艰辛过程，使历史研究更好地服务于当代。

上卷目录：
一、秦始皇蠃政
迷离身世
统一中国
确立皇权
焚书坑儒
统一规制
开疆拓土
始皇暴政
病亡沙丘
二、汉高祖刘邦
出身草莽
起兵沛县
入关破秦
楚汉相争
创建帝业
强化皇权
高祖驾崩
三、汉武帝刘彻
武帝出生
初登大宝
独尊儒术
颁布[推恩令]
开疆拓土，安抚四夷
重视农业，垄断经济
好大喜功
迷恋神仙方木
汉武帝之死
四、汉光武帝刘秀
出身稼穑，志在天下
舂陵起兵
昆阳大战
河北崛起
光武中兴
封禅大典
五、魏武帝曹操
少年阿瞒
步入仕途
初立资业
官渡之战
平定乌桓
赤壁之战
降服鲜卑
建安风骨
曹操之死
六、隋炀帝杨广
弑父诛兄
隋炀帝暴政
举国宣淫
远征高丽
隋炀帝之死
七、唐太宗李世民
卓尔不群
晋阳起兵
统一全国
玄武门之变
贞观之治
求贤纳谏
统一边疆
晚年骄奢
八、武则天
初入皇宫
入寺为尼
后位之争
垂帘听政
一代女皇
武则天之死
九、唐玄宗李隆基
立志恢复李唐江山
平王摄政
开元盛世
盛世转衰
安史之乱
晚景凄凉
十、宋太祖赵匡胤
将门虎子
南征北战
陈桥兵变
一统天下
杯酒释兵权
下卷目录：
宋微宗赵佶
元太祖成吉思汗
元世祖忽必烈
明太祖朱元璋
明武宗朱厚照
明崇祯帝朱由检
清圣宗康熙
清世宗雍正
清高宗乾隆
袁世凯