在革命风暴到来之际，贵族夫人别图霍娃将自己一生积蓄的珍宝秘藏在十二把一套的椅子中的一把，直至弥留之际，才将此事吐露给为其作临终忏悔的神父费多尔及其女婿沃洛比亚尼诺夫。于是，以神父为一方，以女婿为另一方，便展开了一场寻觅与夺取财富的争斗。寻宝的历程遍及俄罗斯大地的各个角落，涉及各式各样的人物；情节跌宕起伏，曲折离奇，读来荒唐可笑，但又真实可信。然而小说的主旨并不在于向读者提供一个滑稽幽默，妙趣横生的冒险故事，而是借助这一故事的巧妙结构，以辛辣讽刺的笔触在读者面前展现一个市侩、庸人和形形色色的社会蛀虫的“小世界”，（其中既包括在社会急剧变革的背景下沉滓泛起，蠢蠢而动的没落贵族、旧官吏、旧商人、旧神职员，也包括“新经济政策”时期见机而动的新生资产阶级分子，以及无视百信冷暖的官僚主义者，损公肥私者和以艺术创新为名粗制滥造，甚至诲淫海盗的所谓作家与诗人），将戟刺的锋芒直指他们的共同特质——贪婪、自私、惟利是图与拜金主义。

第一部 老城名流

第一章 别赞丘克与“自然女神”

第二章 别图霍娃夫人谢世

第三章 “警世宝鉴”

第四章 远行缪斯

第五章 伟大谋士

第六章 钻石幻影

第七章 “泰坦尼克”的遗迹

第八章 文过饰非的小偷

第九章 您的鬈发哪儿去了？

第十章 钳工、鹦鹉和女巫

第十一章 字母索引——生活的写照

第十二章 炽热的女人，诗人的幻想

第十三章 请做深呼吸：您太激动了！

第十四章 “剑犁同盟”

第二部 在莫斯科

第十五章 椅子海洋

第十六章 贝托尔德·施瓦茨修道士公共宿命

第十七章 各位公民，请尊重床垫！

第十八章 家具博物馆

第十九章 欧式表决

第二十章 从塞维利亚到格拉纳达

第二十一章 肉刑

第二十二章 吸血鬼艾洛奇卡

第二十三章 阿韦萨洛姆·弗拉基米罗维奇·伊兹努连科夫

第二十四章 汽车俱乐部

第二十五章 与裸体工程师的谈话

第二十六章 两次拜访

…………

第二章 别图霍娃夫人谢世

克拉芙季娅一手垫在脑下仰面而卧，她戴着一顶很艳的杏黄色包发帽，是曾经风行一时的那种，那年太太们都穿“尚特克莱尔”裙衣，而且刚刚开始学跳阿根廷的探戈武。克拉芙季娅·伊万诺夫娜面部神色庄严，但无任何感情流露，两眼盯着天花板。

“克拉芙季娅·伊万诺夫娜，”沃洛比亚尼诺夫唤了一声。

岳母迅速动起双唇，但是伊波里特·马特韦耶维奇听到的不是那听惯了的号角似的声音，而是微弱，纤细而又凄切的呻吟，他的心不禁为之一颤，一滴明亮的泪水迅速夺眶而出，像水银一样顺着面颊滑落下来。

…………

伊里夫和彼得罗夫，原苏联著名讽刺幽默作家。
伊里夫原名伊利亚·阿尔诺里多维奇·法因济尔贝格，曾任统计员和报刊编辑，一九二三年在《笛声报》工作期间开始专门从事文学创作，在《铁路员工》、《三十天》、《苏维埃银幕》等刊物上发表了众多针砭时弊的特写、讽刺幽默小品、短篇故事和影评等。
彼得罗夫原名叶夫根尼·彼得罗维奇·卡达耶夫，同为敖德萨人，一九二三年在莫斯科讽刺幽默杂志《红辣椒》编辑部工作，常以“外国人费道罗夫”的笔名在《共青团真理报》、《笛声报》等刊物上发表具有广泛社会意义的杂文、特写、国际时事述评等。
他们共同创作的十年中发表了一系列极具影响的优秀作品，如：《十二把椅子》（1928）及其续篇《金牛犊》（1931）、《光明磊落的人》（1928）。《一层楼的美国》（1936），以及发表于《真理报》、《文学报》、《旗帜》杂志等重要刊物上的大量讽刺小品、短篇故事和剧作。