在这本感人至深的生动传记中，西尔维娅·娜萨逼真地再现了一个数学天才的一生。他的生涯被精神分裂症所打断，但是在经受30年毁灭性的精神疾病困扰后，竟奇迹般地康复，并因年轻时在博奔论方面的奠基性工作，获得1994年诺贝尔经济学奖。本书追溯了小约翰·福布斯·纳什在30岁以前短暂而辉煌的传奇生活，他解决了一系列数学界公认的难题，成为一颗璀璨的明星。

在盛名的顶峰，纳什遭受了灾难性的精神崩溃，陷入可怕的精神错乱。他辞去在麻省理工学院的教职，沉浸在一系列奇怪的幻想之中，最后成为普林斯顿一个在黑板上乱涂数字命理学疯话的梦幻般幽灵人物。他几乎被世界所遗忘——直到他从癫狂中苏醒并重新获得世界的关注。本书作为一本出色的传记，同时引人入胜地描述了天才们杰出而又脆弱的本性。

本书获1998年美国书评界传记奖，2000年美国数学联合政策委员会传播奖。

序言
第一篇才华
第一章布卢菲尔德（1928-1945年）
第二章卡内基工学院（1945年6月-1948年6月）
第三章宇宙的中心（普林斯顿，1948年秋）
第四章天才的学校（普林斯顿，1948年秋）
第五章天才（普林斯顿，1948-1949年）
第六章弈棋（普林斯顿，1949年春）
第七章 冯·诺伊曼（普林斯顿，1948-1949年）
第八章 博弈论
第九章 讨价还价问题（普林斯顿，1949年春）
第十章 纳什的对手想法（普林斯顿，1949-1950年）
第十一章 沙普利（普林斯顿，1950年）
……
第二篇割裂的生活
第二十一章 奇点
第二十二章 特别的友谊
第二十三章 埃莉诺
……
第三篇文火在燃烧
第三十章 奥尔登小径与华盛顿广场
第三十一章 炸弹工厂
第三十二章 秘密
第三十三章 计划
……
第四篇失去的岁月
第三十八章 世界公民
第三十九章 绝对零度
第四十章 死寂塔楼
……
主要文献
致谢
校译后记

那年夏天，纳什、兹韦费尔和另一个男生花了一个下午的时间，钻进卡内基地下的蒸汽管道，探索这个神秘的迷宫。在黑暗中，纳什突然转身面对两个同伴，脱口而出：“天哪，如果我们被困在这里，我们就会变成同性恋者啦！”兹韦费尔当时15岁，觉得这句话实在莫名其妙。不过，到了感恩节假期，在没剩下几个人的宿舍里，纳什趁着兹韦费尔睡觉的时候爬上他的床铺，试图勾引他。

纳什在远离家庭的地方与一群男生朝夕密切相处，渐渐发现自己会被其他男生吸引。他用自己看来自然的方式讲话和行事，别人却觉得受到羞辱。兹韦费尔和宿舍里的其他男生一样，开始将纳什称为“霍默（意指同性恋者）”或“纳什－默”。“这个外号一叫开就没法摆脱了。”西格尔说，“纳什大受影响。”无疑，这个标签令他感到痛苦和羞耻，大家都体会过他的愤怒。

男生们搞了各种恶作剧捉弄他。有一次，温伯格和另外两个学生拿着一个军人用的床脚柜，把它当做攻城槌，企图撞开纳什房间的门。又有一次，兹韦费尔和另外几个学生明明知道纳什极度痛恨香烟的烟雾，却安装了一个装置，点上一包香烟，把烟雾收集起来。“我们一帮人聚集在纳什的门口，从底下将烟雾扇进去。”兹韦费尔说：“几乎是一瞬间的功夫，他的房间就已经烟雾腾腾。”纳什勃然大怒。“他咆哮着冲出了房间，一把抓住瓦赫特曼（Jack Wachtman），将他扔到床上，”兹韦费尔说，“他撕开瓦赫特曼的上衣，使劲打他的背，接着就冲出了房间。”

在其他场合，纳什用自己知道的惟一方式进行自卫。他不懂得怎样恶言谩骂、讥讽或戏弄别人，只好采取孩子气的办法表示生气。“‘你这笨蛋，’他会说，”西格尔回忆道，“他公开蔑视他认为不如自己聪明的人。他对我们所有人表现这种蔑视：‘你是一个自命不凡的傻瓜。’”大约过了一年时间，同学们渐渐认识到他是一个天才，他便开始在学生活动中心斯基伯大楼接待慕名前来求助的同学了。如同露天表演场地上那个握住长剑的魔术师一般，他喜欢坐在一张椅子上，叫其他学生尽管提出问题让他解答。许多学生纷纷跑来请教功课。他成了一个明星，但仍然是一个被遗弃一旁的局外人。

纳什站在行政大楼的数学系办公室门外，闷闷不乐地看着用大头针钉在公告板上的通知。这个地方即使是在阳光最明媚的日子，看起来也像是走进了林肯隧道。他在公告板前面站了好长时间。他没有排上前五名。

纳什以为荣誉唾手可得，现在他的幻想破灭了。帕特南数学竞赛是专为本科生设立的一项著名的全国性比赛，由波士顿一个拥有祖传财富的家族赞助，这个家族以涌现了多名哈佛校长和教务长而闻名于世。当今，这项比赛吸引了2000人参加，在1947年3月它设立10周年之际，大约有120名选手参赛。不过，即便在那时，它已不仅只为胜利者带来荣耀，还是年轻人在数学世界取得立足之地的第一个机会。

那时和现在一样，参赛者会得到12道题目，每道题的答题时间为半小时，满分是120分。人人都知道这些题目非常难。无论是在哪一年，所有选手的得分的“中位数”都是零，这表明尽管参赛者绝大多数是由所在系选拔出来的精英，仍然至少有一半参赛者没能取得哪怕只是其中一道题的部分分数。要想取胜，脐身前五名，一个年轻的数学家要么就是动作非常迅速，要么就是特别有天分。奖品包括一笔钱，数目本身并不大，前十名各得20至40美元，排在前五位的学校代表队各得200至400美元，不过得奖者马上就会成为数学界的小明星，基本上都会被一所一流大学的研究生院录取。不同大学的研究生院对帕特南数学竞赛的成绩有不同的看法，但是，在哈佛，这个成绩一直都是非常非常重要的纪录。这一年，哈佛许诺为其中一名得奖者提供高达1500美元的奖学金。

纳什在读大学一、二年级的时候都参加了这项比赛，第二次终于进入前十名，却还不是前五名，而那时他也很自负。1946年，数学家莫斯科维茨（Moskovitz）用过去的比赛试题辅导卡内基工学院代表队。纳什可以解答莫斯科维茨和其他选手都不能解答的问题。结果，欣曼最终在1946年的比赛中进入前十名，但是纳什自己却没有做到，这在他看来无异于当头一棒。

若是换了别的19岁学生，特别是如果他曾经由于不及格而被迫放弃化学工程专业，却受到这个学院的数学老师的热烈欢迎，人人都说他将在数学领域作出一番了不起的事业，他很可能不会把失望放在心上。不过，对于一个一辈子都被同龄人排除在外的少年来说，达芬、辛格这样的教授的热情赞扬实在太少了，也来得太晚了。纳什渴望得到一种更加普遍的承认，按照他的看法，这种承认应基于一种客观的标准，不带一丝感情或个人关系的色彩。“他总是想知道自己的位置在哪里，”库恩最近这样说，“留在志趣相投者的群体里一直是非常重要的一件事。”几十年之后，纳什已经在纯粹数学领域赢得世界性的尊重，并且获得诺贝尔经济学奖，他却在自己的诺贝尔奖获得者的自传文章中暗示帕特南竞赛还在刺痛他的心，那次失败对他攻读研究生产生了极为重要的影响。今天，纳什仍然习惯于这样区分数学家：“噢，这是某某，他赢过三次帕特南竞赛奖。”

……

西尔维娅·娜萨，曾任《财富》杂志和《美国新闻与世界报道》记者，现任《纽约时报》经济记者，本书是她的处女作。



娜萨写出了一部扣人心弦的报告，它牵涉到一个令人难以置信的人物、一个“美丽”的心灵以及可怕的精神错乱。她也写出了一则非常动人的爱情故事，一部在充满恶梦与天才的世界里人类的亲密关系居于中心地位的报告。

——《新英格兰医学杂志》